jueves 20 octubre 2022 – 10h35
por la agencia efe
Beijing – El radiotelescopio redondo de quinientos metros de apertura (FAST), situado en la provincia de Guizhou, suroeste de China, ha descubierto una nube atómica 20 veces más grande que la Vía Láctea.
El descubrimiento, realizado por un equipo extranjero dirigido por astrónomos chinos y publicado el miércoles en la revista científica Nature, podría ayudar a los investigadores a comprender mejor el origen de las galaxias.
La nube, compuesta básicamente por átomos de hidrógeno, tiene unos 2 millones de años luz de diámetro y es la más grande jamás vista.
El descubrimiento se hizo imaginable al apuntar con FAST en la dirección de una organización de galaxias conocida como el Quinteto de Stephan, que se ha convertido en el tema de una de las primeras fotografías capturadas a través del telescopio espacial James Webb recientemente presentado en los últimos meses.
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«Desde su descubrimiento hace 145 años, el quinteto de Stephan ha sido ampliamente estudiado a través de telescopios terrestres y espaciales», dijo Xu Cong, autor principal de la publicación, en declaraciones compiladas a través del South China Morning Post de Hong Kong.
El equipo de científicos dirigido por Xu de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China buscó usar la sensibilidad de FAST para comprender mejor cómo las galaxias interactuaban entre sí cuando llegaron por primera vez juntas como grupo.
Para ello, buscaron átomos de hidrógeno en el dominio alrededor del quinteto de Stephan, ya que esos restos emiten una «firma» que puede revelar información sobre eventos que sucedieron hace mucho tiempo.
«Es una tarea complicada debido a las señales débiles de los átomos y el dominio gigante observado, pero el receptor bien sintonizado y la antena gigante de FAST, que tienen la longitud de 30 campos de fútbol, lo hicieron posible», dijo Xu.
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Los investigadores se sorprendieron al ver emerger un diseño gaseoso gigantesco, situado inusualmente lejos del medio del quinteto de galaxias donde los átomos de hidrógeno tienden a acumularse y eventualmente formar estrellas.
“Uno se pregunta por qué todavía existe, ya que los combustibles atómicos de baja densidad han sido destruidos por la radiación ultravioleta en el fondo cósmico, según las teorías existentes”, agregó la docente.
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