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El ídolo de los juegos que declaró tesoro nacional en su Brasil local, ganó fama internacional y ayudó a popularizar el juego en los Estados Unidos.
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Por Lawrie Mifflin
Pelé, uno de los futbolistas más grandes de la historia y una figura transformadora en el juego del siglo XX que alcanzó un punto de estrellato mundial que pocos atletas han experimentado, murió el jueves en São Paulo. Tenía 82 años.
Su muerte, en un hospital, se manifestó a través de su representante, Joe Fraga.
Héroe nacional en su Brasil local, Pelé disfrutó en todo el mundo: a través de los más pobres, entre los que creció; para los más ricos, en cuyos círculos se desenvolvía, y para casi todos los que lo veían jugar.
«Pelé es uno de los pocos que contradice mi teoría», dijo una vez Andy Warhol. «En lugar de 15 minutos de fama, tendrás 15 siglos».
Aplaudido por su habilidad y originalidad sin precedentes en el campo, Pelé también se ha ganado el cariño de los aficionados con su personalidad optimista y su confianza en la fuerza del fútbol para unir a otras personas de todas las razas, categorías y nacionalidades.
Ganó 3 torneos de la Copa del Mundo con Brasil y 10 títulos de liga con su equipo Santos, como el campeonato de la Liga de Fútbol de América del Norte en 1977 con el New York Cosmos. Saliendo de su retiro a los 34 años, pasó 3 temporadas con el Cosmos en una cruzada. popularizar el fútbol —fútbol en su máxima expresión mundial— en los Estados Unidos.
Antes de su último partido, en octubre de 1977 en el Giants Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, Pelé tomó el micrófono de un podio en el mediocampo, con su padre y Muhammad Ali a su lado, y convocó a una multitud de más de 75. 000 personas.
«Ahora yo 3 veces», declaró, «para los niños: ¡Amor!¡Amor!¡Amor!».
Durante su carrera de 21 años, Pelé, nacido Edson Arantes do Nascimento, anotó 1. 283 goles en 1. 367 partidos, sumando 77 goles para la selección brasileña.
Muchos de esos objetivos son legendarios, pero la influencia de Pelé en el juego ha ido mucho más allá de los objetivos. Ayudó a crear y publicitar lo que más tarde llamó «o jogo bonito», el juego encantador, un gusto que valoraba el control inteligente del balón, inteligente y preciso. pases y un apetito voraz por el ataque. Pele no solo lo practicó más que nadie, sino que lo defendió en todo el mundo.
Entre sus ventajas atléticas se encontraba un medio de gravedad ordinario: cuando corría, se desviaba, aceleraba o retrocedía, su estómago parecía no moverse nunca mientras sus caderas y la parte superior de su cuerpo giraban a su alrededor.
Puede acelerar, reducir la velocidad o girar en un instante. Desequilibrado o no, puede golpear la pelota como debe ser con cualquier pie. Relativamente pequeño con 1,70 m de altura, puede saltar excepcionalmente alto, pareciendo pararse en el aire para poner fuerza detrás de un cabezazo.
Como otros deportes, el fútbol ha evolucionado. Hoy, muchas de sus estrellas pueden realizar tiros acrobáticos o secuencias rápidas. Pero en su época, las habilidades artísticas y goleadoras de Pelé eran impresionantes.
Pelé saltó a la fama en el extranjero en el Mundial de Suecia de 1958. Era un joven delgado de 17 años que había jugado al fútbol descalzo en las calles de su deficiente ciudad enrollando trapos para un balón. Fue una estrella para Brasil, anotando seis goles. apunta en el torneo, sumando 3 en la semifinal frente a Francia y dos en la final, en la que su selección venció a Suecia por 5-2. Fue el primero de cinco trofeos mundiales para Brasil, un récord.
Pelé también jugó en los grupos brasileños que ganaron en 1962 y 1970. En el torneo de 1966 en Inglaterra, fue expulsado brutalmente en los primeros juegos y finalmente se quedó fuera por medio de un jugador portugués que habría sido expulsado hoy, pero esto entonces no tuvo consecuencias.
Con Pelé en gran parte ausente, Brasil eliminó en la primera vuelta. Se desanimó tanto que anunció que se retiraría de la selección.
Pero reemplazó su cerebro y jugó para Brasil en la Copa del Mundo en México en 1970. Este equipo es ampliamente aclamado como el de todos los tiempos. Su capitán, Carlos Alberto, luego se unió a Pelé en el Cosmos.
«Ojalá hubiera seguido jugando para siempre», escribió Clive Toye, expresidente y director ejecutivo de Cosmos, en sus memorias de 2006. «Por otro lado, lo mismo ocurre con todos los que lo han visto jugar y los futbolistas que nunca le he visto jugar son los máximos insatisfechos del mundo.
Edson Arantes do Nascimento nació el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, una pequeña ciudad rural en el estado de Minas Gerais. Sus padres lo llamaron Edson en honor a Thomas Edison (la electricidad había llegado a su ciudad mucho antes de que naciera Pelé). Alrededor de los 7 años, comenzó a lustrar zapatos en la estación de ejercicio local para complementar los ingresos de la familia.
Su padre, un jugador profesional cuya carrera se vio truncada por una lesión, apodado Dondinho.
Los futbolistas brasileños ocasionalmente usan un nombre profesional soltero, pero incluso el propio Pelé no sabía cómo se le dio el suyo. Propuso varias derivaciones imaginables en Pelé: Memorias del mejor jugador de fútbol de todos los tiempos, escrito con Orlando Duarte y Alex Bellos y publicado. en 2006.
Lo más probable, escribió, es que el apodo sea una referencia a un jugador del equipo de su padre a quien había admirado y buscado emular cuando era niño. El jugador conocido como Bilé. Otros niños se burlaron de Edson llamándolo Bilé hasta que se quedó.
Uno de los primeros recuerdos de Pelé viendo llorar a su padre, escuchando la radio, cuando Brasil perdió 2-1 ante Uruguay en el partido decisivo de la Copa del Mundo de 1950 en Río de Janeiro. El ataque todavía se recuerda como una calamidad nacional. a su padre que un día, cuando fuera grande, ganaría la Copa del Mundo para Brasil.
Firmó su primer contrato, con un equipo juvenil, a los 14 años y pasó al Santos a los 15. Anotó 4 goles en su primer partido profesional, que el Santos ganó 7-1. Solo tenía 16 años cuando llegó a la selección. Debut en julio de 1957.
Cuando el equipo de Brasil fue a la Copa del Mundo en Suecia el verano siguiente, Pelé diría más tarde que estaba tan delgado que «mucha gente piensa que es la mascota».
Una vez que lo vieron jugar, las cosas cambiaron. Las historias de las hazañas de este precoz adolescente brasileño han dado la vuelta al mundo. Una cuenta contó cómo, frente a Gales en cuartos de final, de espaldas a la meta, ganó el balón con el pecho. lo dejó caer hasta un tobillo y lo recuperó inmediatamente por detrás. Cuando rebotó, se dio la vuelta, tan rápido que el balón salió ligeramente del suelo, y lo clavó en la red. Es su primer propósito de la Copa Mundial y el único del juego. , y metió a Brasil en semifinales.
«Aumentó por completo mi confianza», escribió en su autobiografía. «El mundo ahora conocía a Pele».
El mundo ahora también conocía el fútbol brasileño. Sin duda, Pelé se benefició de apostar junto a otros artistas de la pelota extremadamente talentosos: Garrincha, Didi y Vavá, entre otros, así como de la falta de familiaridad de Europa con el estilo brasileño.
La mayoría de los europeos usaban composiciones estáticas; Los jugadores rara vez se desviaban de sus áreas designadas.
Brasil, sin embargo, alentó a dos de los 4 centrocampistas a actuar como extremos en ataque. Esto obligó a las partes en conflicto a enfrentarse temporalmente a 4 atacantes, en lugar de dos. Para complicar las cosas, los atacantes han cambiado de lado, izquierda y derecha, con el exterior completo. las espaldas se unían con poca frecuencia al ataque. El efecto deslumbraba a los espectadores, sin mencionar a las partes en conflicto.
Después de la semifinal contra Francia, en la que Pelé anotó un hat-trick en la victoria de Brasil por 5-2, el portero francés dijo: «Jugaría contra 10 alemanes que contra un brasileño».
El equipo volvió a casa con fama nacional y Pelé volvió a jugar para Santos, así como dos ejércitos como parte de su servicio militar obligatorio. Solo en 1959, soportó un calendario incesante de 103 partidos competitivos; En nueve ocasiones disputó dos partidos en 24 horas.
Santos comenzó a capitalizar su fama con lucrativas giras de playoffs. En 1960, en dirección a Egipto, el avión del equipo se detuvo en Beirut, donde se reunió una turba que amenazó con secuestrar a Pelé a menos que Santos aceptara jugar contra un equipo libanés.
«Afortunadamente, la policía actuó con decisión y volamos a Egipto», escribió Pelé en su autobiografía.
Tenía tal héroe que en 1961, para ahuyentar a los grupos europeos deseosos de comprar sus derechos contractuales, el gobierno brasileño aprobó una solución que lo señalaba como un tesoro nacional inexportable.
Cuando Pelé estaba a punto de retirarse a Santos a principios de la década de 1970, Henry Kissinger, entonces Secretario de Estado de los EE. UU. , le escribió al gobierno brasileño pidiéndole que liberara a Pelé para jugar en los Estados Unidos para ayudar a promocionar el fútbol y Brasil en los Estados Unidos.
Para entonces, dos Copas del Mundo más, torneos de clubes extranjeros y las giras incansables de Santos habían convertido a Pelé en una celebridad mundial. Así que fue más que un regalo de pipa cuando Toye, el CEO de Cosmos, tomó la decisión de visitar para convencer a la comunidad mundial universalmente. jugador aclamado y mejor pagado para fichar por su equipo.
El Cosmos había nacido apenas un mes antes, una tarde, cuando todos los jugadores se habían reunido en un hotel del Aeropuerto Internacional Kennedy para firmar un acuerdo para jugar por $75 el partido en un país donde el fútbol es un deporte menor en el mundo. El mejor -de los casos.
Toye conoció a Pelé y a Julio Mazzei, el viejo amigo y mentor de Pelé, en la excursión de Santos a Jamaica en febrero de 1971. Se necesitaron docenas de conversaciones más durante los siguientes 4 años, así como millones de dólares de Warner Communications, el dueño del equipo, para Pelé para fichar por el Cosmos.
En ese tiempo, el goleador más sensato de Brasil por 11ª vez, el Santos ganó su décimo campeonato de liga con él y Pelé se ganó una dura denuncia por huir de la selección y negarse a jugar el Mundial de 1974 en Alemania Occidental.
Pelé se había retirado del Santos en octubre del año pasado, y dos clubes principales, el Real Madrid de España y la Juventus de Italia, le ofrecieron un contrato por valor de 15 millones de dólares, recordó Pelé más tarde.
«Firma con ellos, y lo que puedes ganar es un campeonato», le dijo Toye a Pele. «Firma conmigo, y puedes ganar un país».
Para atraerlo aún más, Warner agregó un acuerdo musical, un acuerdo de marketing que le aseguró el 50% de las ganancias de la licencia relacionadas con su llamada y la garantía de alquilar a su amigo Mazzei como entrenador asistente. Pelé firmó un contrato de tres años valorado entre $ 2. 8 millones y $ 7 millones (la última cifra ahora es de alrededor de $ 40 millones).
Se presentó a los medios de comunicación el 11 de junio de 1975 en el Club 21 de la ciudad de Nueva York. Se produjo un pandemónium: hubo peleas entre fotógrafos y las mesas se derrumbaron cuando otras personas las pisaron.
El alboroto continuó cuando Pelé jugó su primer partido de la Liga de Fútbol Norteamericana (NASL) el 15 de junio en el Downing Stadium en Randalls Island en el East River. Era una casa decrépita; el personal pintó sus manchas de tierra verde porque CBS había venido a televisar el gran comienzo. Más de 18,000 fanáticos, el triple de la participación más alta anterior, acudieron a ver el juego.
En todos y cada uno de los partidos durante las 3 temporadas de Pele como visitante en Norteamérica, el Cosmos atrajo multitudes masivas y un contingente de prensa más grande que cualquier otro equipo de Nueva York, con muchos sabuesos que representaban a cadenas, periódicos y agencias de noticias extranjeros. Estrellas del cine y la música, que agregaron Mick Jagger, Robert Redford y Rod Stewart asistieron a los juegos de la casa, atraídos por el entusiasmo de los ejecutivos de Warner por su nuevo talento.
El Cosmos se mudó a la temporada final de Giants Stadium Pelé, en 1977, y allí, en Meadowlands, alcanzaron, y la liga, la cima de su popularidad. expectativas, pero también capacidad, abarrotadas en un estadio de 76. 000 asientos.
Esa temporada, el Cosmos fichó a otras dos superestrellas mundiales, el alemán Franz Beckenbauer y el brasileño Carlos Alberto. (Más tarde, en 1979, Los Ángeles Aztecs atrajeron a un tercero, el holandés Johan Cruyff, a la liga). Estados Unidos.
Pero resultó que el fútbol profesional aún no estaba listo para prosperar en Estados Unidos, ni siquiera después de que el Cosmos ganara el campeonato de liga de 1977, en Seattle, ni luego del festivo partido de despedida de Pelé en octubre, cuando lideró el canto d’amour!»y jugó una parte para el Cosmos y otra parte para el equipo visitante, su querido Santos.
La liga había crecido de 18 a 24 grupos y no tenía la base monetaria para tantos juegos y viajes. Otros grupos tampoco podían cubrir el gasto del Cosmos en jugadores de alta calidad. La liga quebró después de la temporada de 1984.
Sin embargo, el fútbol base, en escuelas y universidades, ha despegado. En 1991, la selección femenina de EE. UU. ganó la primera Copa Mundial Femenina. (Desde entonces, EE. UU. la ha ganado 3 veces). En 2002, la selección masculina alcanzó los cuartos -finales de la Copa del Mundo. Y Major League Soccer se ha establecido como un fuerte sucesor de la NASL. (En 2011, la temporada inaugural de una nueva liga menor llamada NASL incluyó un equipo llamado New York Cosmos, del cual Pelé nombró Presidente honorario. )
En junio de 2014, la ciudad de Santos inauguró un Museo Pelé justo antes del inicio de la Copa del Mundo, la primera que se realiza en Brasil desde 1950. En un video grabado para la ocasión, Pelé dijo: «Es una alegría maravillosa pasar por esto global y ser dejar recuerdos de generaciones a largo plazo y dejar un legado para mi país».
Pelé conoció a Rosemeri Cholbi a la edad de 14 años y la cortejó durante unos 8 años antes de casarse a principios de 1966. Tuvieron tres hijos, Kelly Cristina, Edson Cholbi y Jennifer, antes de divorciarse en 1982.
Después de su divorcio, Pele dio la impresión en las páginas de entretenimiento, festejando con estrellas de cine, músicos y modelos. Ha dado la impresión en varias películas, agregando Victoria de John Huston (1981), protagonizada por Michael Caine y Sylvester Stallone.
También supo que tenía dos hijas fuera del matrimonio. Una de ellas, Sandra, a quien se negó a reconocer, presentó entonces una demanda por el derecho a usar su apellido. Escribió un libro, A filha que o Rei não quis, lo cual dice que lo avergonzó mucho. Murió de cáncer en 2006.
Su hijo, apodado Edinho, fue portero profesional durante cinco años antes de que una lesión acabara con su carrera. Luego fue a prisión por tráfico de drogas.
En 1994, Pelé se casó con Assiria Seixas Lemos, una cantante de gospel y psicóloga brasileña; sus mellizos, Joshua y Celeste, nacieron en 1996. Se divorciaron en 2008. En sus últimos años, salió con una empresaria brasileña, Marcia Aoki, con quien se casó en 2016.
Los datos completos sobre sus sobrevivientes no están disponibles sin demora.
Su hermano Jair Arantes do Nascimento, conocido como Zoca y jugador del Santos, murió en el 2020.
Los jóvenes han respondido con cariño a Pelé, y él a ellos. Ni alto ni intimidante, tenía una sonrisa amplia y sencilla y una voz profunda y tranquilizadora.
«Nunca había notado a otro ser humano que estuviera tan dispuesto a tomarse un momento adicional para abrazar o animar a un niño», dijo Jim Trecker, un veterano ejecutivo de fútbol que fue director de relaciones públicas del Cosmos durante los años de Pele.
Pelé se mostró quisquilloso con el abandono de la escuela (obtuvo un título de la escuela superior y un título universitario apostando por Santos) y lamentó que tantos jóvenes brasileños sigan siendo deficientes y analfabetos, incluso cuando el país comenzó a decaer para prosperar.
De hecho, el día que marcó su gol número 1000, en noviembre de 1969, en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro, frente a más de 200. 000 aficionados, Pelé hostigó a través de sabuesos en la cancha y usó sus micrófonos para dedicar el gol al «jóvenes». Llorando, improvisó un discurso sobre la difícil situación de los jóvenes brasileños y el deseo de brindarles mayores oportunidades educativas.
Muchos sabuesos interpretaron el gesto como una palabrería, pero durante décadas, como para enmendar la historia, citó este discurso y se hizo eco del sentimiento. En julio de 2007, en una ocasión promocional en Nueva York para una campaña de alfabetización del círculo de familiares, él dijo: «Hoy, la violencia que vemos en Brasil, la corrupción en Brasil, causa grandes, grandes problemas. Porque, verá, durante dos generaciones, los jóvenes no obtuvieron suficiente educación.
(Por cierto, para ajustar la historia, los estudios para su biografía de 2006 revelaron que había jugado juegos adicionales, y los autores concluyeron que el propósito número 1000 señalado era su propósito número 1002).
En los Juegos Olímpicos de 2012, se unió a la llamada cumbre del hambre convocada por el entonces primer ministro británico David Cameron, cuyo objetivo declarado era reducir la cantidad de niños desnutridos a 25 millones antes de los Juegos Olímpicos de Río en 2016.
La aventura de Pelé en el gobierno comenzó en 1995, cuando nombró al ministro de deportes de Brasil a través del entonces presidente Fernando Henrique Cardoso. Pelé inició una cruzada para dar cuenta de las operaciones publicitarias de los equipos profesionales brasileños, que todavía se administraban en gran parte como clubes de caballeros, y para reformar la normativa que rige los contratos de los jugadores.
En 1998 se aprobó la ley Pelé. Requería que los clubes se incorporaran como empresas con fines de lucro sujetas a impuestos y publicaran sus declaraciones de impuestos. Requería que los jugadores tuvieran 20 años antes de firmar un contrato profesional y les otorgaba el derecho a perder la firma después de dos años (en lugar de 32 años).
Muchas disposiciones se diluyeron más tarde y la corrupción continuó, pero Pele dijo que estaba orgulloso de que la cláusula firme y flexible hubiera sobrevivido.
Asuntos desafortunados lo siguieron a lo largo de su vida.
Él mismo dijo que era crédulo, que confiaba en amigos que eran menos competentes de lo que parecía. no pagar el efectivo cuando no se produjo el ajuste. Pele cerró la empresa; UNICEF dijo que no había habido ofensa de su parte.
Mientras continuaba anunciando los sistemas educativos en su vida, Pele también persiguió su amor por la música. Nunca estuvo lejos de una guitarra, usando una grabadora en miniatura para capturar melodías o letras cada vez que lo atraía.
Ha compuesto decenas de canciones que han sido grabadas a través de estrellas del pop brasileño, sin llevarse los créditos por ello.
«No necesitaba que el público comparara a Pele, el compositor, con Pele, el futbolista», dijo al periódico británico The Guardian en 2006. «Eso habría sido una gran injusticia. En el fútbol, mi habilidad es un regalo de Dios». música solo por diversión».
A medida que crecía, habló de la dificultad de distinguir entre dos personas: su verdadero yo y la superestrella del fútbol Pelé. Se refirió a Pelé en tercera persona.
«Una de las tácticas que pruebo para mantener las cosas en perspectiva», escribió en su autobiografía, «es recordarme a mí mismo que la reacción de los demás no es necesariamente mía; es esta figura mítica en la que se ha convertido Pelé».
Su rostro siguió siendo familiar en todo el mundo mucho después de que se retiró del fútbol. En 1994, cuando la Copa del Mundo estaba a punto de jugarse en los Estados Unidos, Pelé se sentó en el Central Park de Nueva York, esperando ser entrevistado por ABC News. Pasó un adolescente , le devolvió la mirada incrédula y salió corriendo; En cuestión de minutos, otras personas corrían hacia el parque para verlo.
«Había muchos», escribió Toye en sus propias memorias. » Diecisiete años después de patear un globo por última vez, este hombre de piel oscura se sienta en la sombra profunda y oscura debajo de los árboles, pero todavía lo reconocen y una vez reconocido, nunca está en ningún país del mundo».
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