«El primer intento histórico de liberar satélites desde suelo británico tuvo éxito en el área vencida por la noche, pero al final no logró tener éxito en su órbita objetivo», dijo el martes el consorcio Virgin Orbit a la estación espacial del Reino Unido y a la firma espacial del puerto espacial de Cornish.
El Boeing 747 Virgin Orbit que llevaba el cohete de 70 pies despegó a las 22:02 GMT del puerto espacial de Cornwall en el suroeste de Inglaterra. El objetivo del proyecto era lanzar nueve satélites al espacio, lo que habría sido el primero para el Reino Unido.
El cohete indiferente a la aeronave y sus motores se encendió a una altura de 35. 000 pies sobre el Océano Atlántico, al sur de Irlanda, alrededor de las 23:15 GMT. Pero una «anomalía» le impidió alcanzar su órbita.
«En un momento, la liberación del nivel de momento del motor del cohete y mientras el cohete se movía a una velocidad de más de 11,000 millas por hora, la fórmula inconsistente experimentó una anomalía, terminando prematuramente la misión», dijo el consorcio en su comunicado. declaración. .
“Trabajaremos incansablemente para percibir la naturaleza de la interrupción, tomar medidas correctivas y volver a la órbita tan pronto como completemos una investigación completa”, dijo el presidente de Virgin Orbit, Dan Hart.
Matt Archer, director de vuelos publicitarios de la agencia local del Reino Unido, dijo que a pesar del resultado «decepcionante», la tarea había «creado una capacidad de lanzamiento horizontal».
«Seguimos comprometidos con el proveedor líder de Europa de lanzamiento de pequeños satélites publicitarios hasta 2030, con lanzamientos verticales planificados desde Escocia», dijo.
El subdirector general de la agencia de área británica, Ian Annett, dijo que el experimento mostró «lo complicado que es» entrar en órbita, pero insinuó que habrá más lanzamientos en los próximos 12 meses.
«Nos levantamos, volvemos, volvemos a salir, eso es lo que nos define», le dijo a la BBC.
Cientos de otras personas asistieron al lanzamiento de la misión, llamada Start Me Up en honor a la canción de los Rolling Stones, dirigida por Virgin Orbit del multimillonario británico Richard Branson, una empresa especializada en el lanzamiento de satélites de área pequeña.
«Hemos alentado a millones de personas y continuaremos tratando de motivar a otros. . . Sí, el área es difícil, pero recién estamos comenzando», dijo Melissa Thorpe, directora del Puerto espacial de Cornualles.
Si el proyecto hubiera tenido éxito, el Reino Unido sería el noveno país del mundo capaz de poner satélites en órbita.
Lanzar un cohete desde un avión es menos difícil que el despegue vertical porque, en teoría, una pista de aterrizaje de aeronaves innegable es suficiente, que una plataforma de lanzamiento de área despejada.
Virgin Orbit ya ha lanzado otros cohetes desde aeronaves en órbita. La compañía, fundada en 2017, se encargó de enviar un cohete a la zona este acercamiento en enero de 2021, desde un Boeing 747 que despegó del desierto de California.
El lanzamiento frustrado pondría en órbita nueve satélites para una variedad de propósitos, «desde la Tierra hasta el seguimiento de la pesca ilegal, la construcción de satélites y productos para fabricarlos en el espacio», según Melissa Thorpe.
Hasta ahora, los satélites británicos tenían que introducirse en el espacio desde el extranjero, pero el país está tratando de impulsar su industria aeroespacial después de que su papel en los proyectos europeos fuera puesto en duda por el Brexit.
Además del puerto de Cornualles, el Reino Unido necesita abrir una base de área en Sutherland, en el norte de Escocia, y en una isla en el archipiélago de las Shetland.