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La mayoría de quienes han visitado el Caribe conocen la isla de San Bartolomé en las Antillas francesas. Aunque técnicamente no es «privada», el coste y el valor de las estancias la restringen al 1% de la población. . Solo eso hace que parezca casi privado.
La mayoría de la gente también ha oído hablar de Necker Island en las Islas Vírgenes Británicas, propiedad de Sir Richard Branson y el hotel personal más difícil de acceder en el mundo, a menos que tengas $120,000 por semana para comprarlo y puedas competir con Jennifer López o Lionel. Messi por el privilegio de hacerlo.
Una docena de complejos turísticos isleños personales se encuentran repartidos por todo el Caribe. La mitad es intencionalmente discreta y aislada, brindando a los visitantes una tranquila comunión con la naturaleza. La otra parte ha dominado el arte de la discreción y ayuda a mantener a raya a los paparazzi de Page Six, al tiempo que ofrece un lujo ridículamente relajado en medio de la nada.
Esta es la historia del único de ellos, el Petit Saint-Vincent, o «PSV», como se le conoce en las Granadinas, que logró ser ambas cosas.
Pero primero, un poco de historia.
Hace poco más de 25 años, un amigo y yo intentamos comprar una isla personal frente a la costa caribeña del norte de Honduras. No era una de las docenas mencionadas, ya que técnicamente no era un centro turístico, aunque había parte de docenas de cabañas con techo de paja que puedes alquilar en la playa si tus planes de vacaciones requieren que te corneen durante la noche a causa de pulgas de arena.
En ese momento, la isla, llamada Barbareta, incluía alrededor de 360 hectáreas de selva virgen, siete playas, una cala de aguas profundas y varios sitios ceremoniales indígenas vírgenes. También había una pista de tierra donde una docena de pilotos hondureños podían aterrizar. corto» con un Salta Charcos sin derrapar en el agua.
Mi amigo y yo teníamos 25 años en ese momento y no sabíamos nada sobre bienes raíces. Pero de alguna manera, logramos combinar la verdad y la hipérbole lo suficiente como para conseguir las reuniones que necesitábamos para hacer avanzar el sueño.
Hemos diseñado los planos de una red ecológica y renovable de cerca de 40 viviendas sustentables, con hotel boutique, club de playa, marina, spa y restaurantes frente al mar, rodeadas de áreas, senderos para caminatas, tirolesas para bebidas de árboles y proyectos de conservación. con las principales instituciones clínicas del mundo.
Después de dar a conocer nuestra idea, descubrimos una organización inversora en Carolina del Sur, firmamos una carta de intención con los propietarios de la isla y comenzamos los correspondientes estudios de viabilidad. Durante tres o cuatro meses, en el otoño de 1998, creímos que podríamos lograrlo.
El 3 de octubre llegó el huracán Mitch, un monstruo de categoría cinco que casi borró a Honduras del mapa. Nuestros inversores ni siquiera esperaron un informe sobre el terreno. Sabían que todo había desaparecido y se retiraron.
A pesar de Mitch (o gracias a él), desde entonces disfruto escribiendo sobre islas personales.
Esto es en parte por nostalgia, porque Barbareta sigue siendo mi sueño no correspondido. Pero la mayoría de las veces es porque me gusta traspasar los límites, y construir un hotel en una isla privada es probablemente uno de los proyectos inmobiliarios más ambiciosos del mundo.
Irónicamente, sin embargo, son un precio reducido para quienes pueden fabricarlos. Con algunas excepciones, las islas personales atienden al público de Michelin; mi padre es dueño de una compañía naviera.
Por eso son una de las penúltimas manifestaciones de privilegio y exclusividad en el mundo. Es más, la Tierra ya no los fabrica (aunque Dubai y China lo hacen bastante bien). Como resultado, la demanda supera a la oferta. , especialmente a medida que los países emergentes se vuelven más ricos y el mundo se vuelve más superpoblado.
Pero contexto. Volvamos al PSV.
La única manera de triunfar en Petit Saint-Vincent es a través del agua.
Como ocurre con la mayoría de las islas privadas, no hay espacio ni topografía para una pista de aterrizaje. Es por eso que la mayoría de los visitantes vuelan a Barbados y luego se dirigen a Union Island, donde el capitán personal del PSV los selecciona con una blusa bien planchada y un yate aún más elegante para el viaje en bote de 25 minutos hasta el muelle principal, en la costa suroeste del isla. isla.
En el otro lado de la isla, después de los arrecifes, hay océanos profundos que llegan hasta África.
Cuando llegamos al PSV para quedarnos dos noches, ya hemos pasado los últimos 3 días reparando nuestro velero, por lo que estamos de estar perfectamente equipados.
Alquilamos el Never Say Never durante dos semanas para navegar por las Granadinas, San Vicente y al fin y al cabo Santa Lucía. Pero debido a unos fallos eléctricos que tuvimos tras salir de Granada, nadie se ha duchado desde entonces. Aunque en muchos sentidos , llegar a nuestra estancia de esta manera, a vela y con un ligero aire de Piratas del Caribe, es apropiado teniendo en cuenta los orígenes del PSV.
En 1963, cuando el PSV todavía era sólo un punto verde deshabitado en un interminable mapa azul, dos ex compañeros de vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Hazen K. Richardson II y Doug Terman, de repente tomaron la decisión de comprar una goleta de madera de 77 pies. llamada Jacinta e instalar una actividad de alquiler de yates.
Después de pasar unos meses familiarizándose con su barco, el primer visitante de pago de Richardson y Terman resultó ser un hombre de negocios de Ohio llamado H. W. Nichols. Recientemente, Nichols tuvo que alejarse de los fríos inviernos del Medio Oeste y comprarse una isla tropical personal en la que vivir. construir un pequeño hotel, una resolución bastante impulsiva por su parte.
El invierno siguiente, los tres hombres partieron en el Jacinta para inspeccionar las Granadinas, que técnicamente formaban parte de San Vicente y que en ese momento incluían al menos dos docenas de islas de gran tamaño sin desarrollar.
Unos días después de iniciado el viaje, Richardsonññ, Terman y Nichols anclaron a última hora de la tarde en un canal estrecho frente a la costa norte de una isla escarpada de color esmeralda llamada Little Martinque, que había sido colonizada en el siglo XVIII.
Al otro lado del Canal de la Mancha, otra isla con la forma de una pesada guitarra de acero sin trastes de los años 70 que ofrecía protección contra el viento y las olas del Océano Atlántico provenientes del este. Con la excepción de algunas boyas de pesca que se habían dañado y se habían estrellado en la costa. , intacto e infrautilizado.
En retrospectiva, queda por saber qué pasó por la cabeza de Nichols en su primera noche contra el PSV. No se conoce ningún registro escrito de su aventura. Sin embargo, dado lo temporalmente que Richardson comenzó a cerrar el trato para comprar la isla, probablemente fue uno de esos momentos de luz blanca en los que Nichols supo que su vida estaba a punto de cambiar para siempre.
Richardson no tardó mucho en darse cuenta de que la isla deshabitada era propiedad de una anciana que vivía en Petite Martinique, no de un inversor extranjero anónimo ni de una empresa extraterritorial imposible de rastrear.
Esta fue una maravillosa noticia para Nichols, que ya había recorrido el PSV en la mugrienta Jacinta y la isla era perfecta. Sin embargo, Richardson también se había enterado de que la anciana había jurado no vender nunca. Los 3 empresarios americanos que le hicieron una ofrenda que podía No se negó, con la promesa de construir un modesto hotel y cumplir sus deseos de respetar las ricas tierras y la historia de las Granadinas.
En 1965, Richardson, Terman y Nichols habían finalizado la adquisición del Petit St. Vincent (en los meses siguientes, los tres habían acordado ser socios comerciales) y en mayo de 1966, Richardson y Terman regresaron a la isla Jacinta para comenzar a limpiar el terreno para el hotel y realización de planos de su diseño y construcción.
En ese momento, el PSV no tenía infraestructura: ni carreteras, ni agua, ni electricidad, ni refugios. Richardson y Terman vivieron a bordo del Jacinta durante apenas seis meses, comiendo pescado todas las noches después de largos días de trabajo manual. Cuando corrían Sin agua ni alimentos fundamentales, navegaron a San Vicente o Granada en busca de suministros. Nichols los visitaba de vez en cuando para seguir su progreso.
Ese mismo año, Richardson y Terman también llevaron a Nichols a un joven arquitecto sueco llamado Arne Hasselqvist, que acababa de abrir un pequeño taller en San Vicente.
En ese momento, Hasselqvist era un desconocido fuera de su país, pero acababa de ser contratado para diseñar la primera de las más de 120 casas de celebridades que se convertirían en Mustique, sumando las de la princesa Margarita de Inglaterra, Tommy Hilfiger, Mick Jagger y David. Bowie. El inventario personal de Hasselqvist comenzaba a dispararse. Pero, sobre todo, la sensibilidad de su diseño encaja perfectamente con la visión de los nuevos propietarios.
En el siguiente sur de Nichols, Richardson concertó una cita con Hasselqvist, quien aprovechó la oportunidad para diseñar las 22 «cabañas» del PSV, así como la recepción principal y el pabellón del hotel. Cumpliendo su promesa al anterior propietario, acordó construirlas en un Estilo clásico de las Indias Occidentales, con paredes de piedra vista y carpintería en el lugar, techos a dos aguas, tejas de terracota y piedra caliza y arcos de piso a techo para disfrutar de las vistas. los vientos de la industria.
A medida que la progresión del hotel en la isla tomó forma durante los dos años siguientes, Hasselqvist también demostró previsión en relación con la «desconexión» existente al distribuir las cabañas de uno y dos dormitorios en la isla, en otros lugares y orientaciones, dependiendo de la luz solar. y topografía. : algunos en las laderas, otros en los acantilados, otros a través del mar.
El objetivo final de Hasselqvist es aislar cada cabaña de las demás, pero también asociarlas con las playas, bares, restaurantes y servicios de la isla a través de una serie de senderos con exuberantes jardines, al tiempo que se fomenta una sensación de red a poca distancia.
Una vez terminadas, las cabañas del PSV tampoco tendrían televisores ni teléfonos (lo que sigue siendo cierto hoy en día), y los visitantes utilizarían una fórmula de «asta de bandera» para hablar con el personal del hotel, que pasaría aproximadamente cada hora y media. «Mini Mokes» (autos de golf modificados que se parecen más a un Mini animado): levante la bandera amarilla afuera de su cabina para solicitar servicio de mayordomo o transporte, levante la bandera roja para dejarlos en paz
Después de más de dos años de construcción (casi en su totalidad a mano), Petit St. Vincent abrió oficialmente en diciembre de 1968 con poca fanfarria fuera de las Granadinas, a pesar de ser uno de los primeros complejos turísticos completamente privados del mundo.
Richardson siguió siendo el director «temporal» del PSV, ya que conocía mejor que nadie la isla y cómo funcionaba. Sin embargo, sin que él lo supiera en ese momento, esos «pocos años» se convertirían en casi una parte de un siglo (que no es inusual en el Caribe), que se convertiría en el único propietario de la isla tras la salida de Terman y Nichols en 1985.
También fue por esta época que Petit St. Vincent se convirtió en el primer hotel personal del Caribe, a medida que se difundía el encanto de su cápsula del tiempo y su lujo sigiloso.
Cuando Richardson murió en 2008, nada se había reposicionado en la isla, como era el objetivo de los tres fundadores. Aún así, todos buscaban lo mismo. Cuando el mundo cambia, otras personas anhelan algo más nostálgico e inmutable. Para una generación de clientes, el Petit Saint Vincent fue el lugar donde el tiempo se detuvo.
Es un mantra de hospitalidad muy extendido que los hoteles y resorts quieren «renovar» cada 5 a 7 años para seguir siendo relevantes. El estilo, el gusto y la generación evolucionan junto con los deseos de los consumidores a los que sirven. Pero al mismo tiempo, las marcas clásicas y las instituciones quieren respetar su historia y tradiciones para seguir siendo auténticas.
Encontrar ese delicado equilibrio en el PSV recayó en el segundo propietario de la isla, un texano llamado Philip Stephenson, poco después de la muerte de Richardson.
Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard, Stephenson ganó mucho dinero en campos petroleros y gestión de activos, y a finales de la década de 2000 se mudó al Caribe, donde pudo dedicarse a su afición por la navegación y el buceo.
Dio la casualidad de que Robin Paterson, amigo de Stephenson y empresario inmobiliario, navegaba hacia las Granadinas casi al mismo tiempo y visitaba Petit St. Inmediatamente se enamoró de la isla y del hotel y se lo contó todo a Stephenson.
Dos años más tarde, a petición de Paterson, Stephenson hizo escala en el PSV en un crucero a las Granadinas y ancló en el mismo lugar donde Richardson y Terman habían vivido a bordo del Jacinta en 1966. Ni Stephenson ni Paterson tenían una isla propia.
Pero a juzgar por cuán temporalmente los dos hombres compraron Petit St. Vincent para Richardson el año siguiente, el asombro y el éxtasis de Stephenson en la isla bajo las estrellas esa primera noche probablemente solo coincidieron con el de Nichols aproximadamente cuatro décadas antes. La historia se repite.
A pesar de su relativo entusiasmo por cerrar el trato, Stephenson y Paterson tuvieron la sabiduría y la experiencia de modernizar la infraestructura del PSV, llevar el hotel a los estándares de lujo del siglo XXI y aprovechar toda la naturaleza y la ecología de la isla, preservando al mismo tiempo el patrimonio y la autenticidad. Eso ya había convertido al PSV en un estadio mundialmente famoso.
Así que lo primero que hicieron fue cerrar el complejo durante un máximo de 2011 y analizar detenidamente lo que tenían y lo que había que hacer.
Lo primero, y lo más visible, que hicieron fue renovar absolutamente los textiles, alfombras, obras de arte y muebles de las cabañas. Al hacerlo, dejaron prácticamente intactos los «activos materiales» originales de Hasselqvist, como exteriores, elementos incorporados, pisos y losas.
Quizás lo más importante es que Stephenson y Paterson también se propusieron expandir las operaciones del PSV, añadiendo un nuevo bar y restaurante frente a la playa, un spa y centro de bienestar en la ladera, una pista de fitness y plataformas de yoga, una cancha de tenis, un centro de deportes acuáticos en la playa, y un centro de buceo PADI de 5 estrellas con servicio completo que ha dejado su huella en la industria. Debut en 2014.
Bajo el visto bueno del renombrado conservacionista marino Jean-Michel Cousteau, el centro de buceo continúa ofreciendo certificaciones de buceo para principiantes, intermedios y complejos, así como excursiones submarinas guiadas, además de mantener un programa de seguimiento y regeneración de corales para el futuro. de los arrecifes de la isla.
Para impulsarlo todo y demostrar su compromiso a largo plazo para reducir el impacto ambiental y la huella de carbono del PSV, Stephenson y Paterson ampliaron el panel solar existente en la isla y construyeron una planta desalinizadora de ósmosis opuesta fotovoltaica de última generación. abasteciendo la isla con una fuente ilimitada de agua nueva generada a través del mar. También agregaron una planta embotelladora para eliminar el uso de botellas de agua de plástico.
En retrospectiva, todo esto no es poca cosa. Bajo el pregón de la «nueva propiedad», miles de hoteles, restaurantes, bares, clubes personales y otros establecimientos icónicos han enterrado su más allá y han perdido su larga trayectoria a lo largo de los años.
Entonces, incluso cuando Stephenson y Paterson navegaron concienzudamente la era cada vez más compleja de la hospitalidad con innovaciones tecnológicas y adiciones indulgentes, sabían que era más productivo no jugar con las innegables cosas de la isla que ya estaban funcionando.
Al hacerlo, también se aseguran de que el próximo propietario de la isla tendrá todo lo necesario para garantizar que el PSV siga siendo el hotel isleño privado más productivo del Caribe durante una generación, pase lo que pase.
Todo lo cual nos lleva al Petit Saint-Vincent y su iteración máxima esperada.
El tercer y último propietario del PSV es Tanja Ellis, diseñadora, filántropa, emprendedora y fundadora de Culture Home con sede en Connecticut. Ellis compró la isla a Stephenson y Paterson en 2022, a raíz de la pandemia.
«Mi esposa y yo estábamos pensando en comprar un espacio en las Granadinas desde hace algún tiempo», me dice, reflexionando sobre sus primeros viajes aquí. «Las Granadinas han logrado pasar desapercibidas y estar menos pobladas durante mucho más tiempo que otras partes. del Caribe, pero no es por falta de belleza. Es un poco más complicado llegar hasta aquí, pero eso es lo que ayuda a mantener su «secreto». «Array
Luego llegó Little St. Vincent, continúa Ellis, aunque, al igual que Stephenson y Paterson, ella y su esposo no tenían ningún objetivo de ser dueños de una isla o administrar un hotel cuando vieron el lugar por primera vez.
«Mi esposa se enamoró de la isla», recuerda. «Me enamoré del personal. Durante mucho tiempo he admirado al PSV como uno de los complejos turísticos más originales y antiguos del Caribe, con reputación entre los viajeros más exigentes como uno de los los escondites más productivos del mundo. La combinación de belleza natural y originalidad, el sentido de comunidad, lo trajo todo aquí para nosotros. Luego descubrimos que los propietarios querían vender. Ese el primer capítulo. . . «
El momento de la quiebra es un poco más desafiante, admite Ellis.
Después del cierre, lo primero que aprendió al comprar una isla personal es que «la isla» es el componente más difícil de administrar, no el «resort», especialmente cuando se trata de mantener toda la infraestructura (agua, electricidad, carreteras). comunicaciones, servicios médicos y de emergencia, entre otros.
«Ser propietario y administrar un hotel en una isla personal conlleva muchos desafíos», dice Ellis. «Por ejemplo, altos costos de mantenimiento, complejidades logísticas y consideraciones ambientales. Muchos puntos «X» también están fuera de nuestro control, como el clima, los huracanes, las aerolíneas. problemas y retrasos en las entregas. Por suerte, con los que llevan corriendo en el PSV «
Ellis pronto aprendió que el desafío de dirigir el PSV era el mismo que mantenía a Stephenson y Paterson despiertos por las noches: ¿cómo mantenerse fiel a las raíces eternas de la isla y al mismo tiempo hacer todo lo imaginable para seguir siendo uno de los sectores más sensatos de la industria hotelera?
Para lograr este equilibrio, Ellis se ha comprometido con 3 principios fundamentales a la hora de diseñar su próxima renovación.
«En primer lugar, Petit St. Vincent es un lujo sin pretensiones», dice Ellis. «Dedicamos cada día más tiempo del que nadie puede creer a redefinir lo que significa aquí. Muchos otros complejos turísticos personales se jactan del súper lujo de sus propiedades. PSV tiene un lujo discreto que no quiere gritar. Nuestra atención al detalle y al punto de servicio es insuperable. Pero aquí, se hace de manera discreta, lo que permite a los visitantes sentirse parte de la isla en lugar de pagar para ser parte de la isla. mimado.
El segundo principio de Ellis es el respeto por la naturaleza.
“El apego del Pequeño Saint-Vincent a la naturaleza y su discreta huella permiten a los visitantes sentirse más arraigados”, explica. «La proximidad a la naturaleza les permite conectarse consigo mismos y desconectarse del mundo virtual en todas partes, lo cual es demasiado abrumador. Tenemos algunas conexiones inalámbricas en la isla. Pero los visitantes apagan sus dispositivos después de uno o dos días porque empiezan a «Siento que las pantallas se interponen en el camino de los informes que viniste a tener aquí en primer lugar. »
El máximo precepto rector con el que Ellis se comprometió con la autenticidad. «No hay nada como el Pequeño San Vicente en el Caribe, y tal vez ni siquiera en el mundo», dice sin la menor hipérbole, porque en muchos sentidos, es cierto.
«Es un lugar sin pretensiones, donde los visitantes pueden ser ellos mismos, reconectarse con su familia y su pareja, y simplemente disfrutar nuevamente de la naturaleza y de la compañía de los demás». El hotel se ha mantenido fiel a sus raíces desde finales de los años 60, y la infraestructura ha mejorado. Ha sido modernizado, todavía mantiene su aire caribeño antiguo y esto es lo que sigue atrayendo visitantes.
En total, se espera que la renovación de Ellis tarde más de dos años en completarse, con una serie de amplias renovaciones, ampliaciones y sistemas renovados que, como los de Stephenson y Paterson hace doce años, serán un guiño a la conversión. criterios y gustos que han sucedido desde la última renovación primaria del complejo, al tiempo que honra la visión original de Hasselqvist para la isla.
En opinión de este autor, las renovaciones de Ellis también reflejarán la influencia de la primera propietaria del resort, cuya experiencia en diseño profesional y experiencia como viajera rica traerán un nuevo punto de intención y alineación para el PSV, mientras se construye el legado. las tradiciones de los que llegaron aquí antes que ellos.
En cuanto a cómo serán las renovaciones, Ellis se muestra tímido. «Todavía no puedo revelar todos mis secretos», me dice. «Tendrás que volver para ver qué más se agregó».
Sabiendo lo que el pasado del Petit Saint-Vincent ya ha hecho para evocar la grandeza de la hospitalidad a partir de la arena, la piedra y el sol, una vez más establecerá un nuevo estándar en lo que respecta a la hospitalidad de 5 estrellas.
Las tarifas para la temporada 2022-2023 de Petit St. Vincent comienzan en $ 1,500 por noche para un chalet de una habitación, ocupación doble. Otros $300 por día incluyen todos los alimentos y bebidas no alcohólicas, servicio de habitaciones ilimitado y todos los deportes acuáticos no motorizados.
*Con de Forbes EE. UU.