Un envío científico chino lleno de aparatos de vigilancia electrónica atraca en un puerto de Sri Lanka. Cientos de barcos de pesca anclados durante meses entre islas en disputa en el Mar de China Meridional. A esto se suman transbordadores para navegación oceánica, capaces de transportar automóviles pesados y cantidades de personas. .
Todos son aparentemente barcos civiles, pero los expertos y los gobiernos regionales dicen que están involucrados y que, de hecho, son parte de una estrategia de fusión militar-civil ligeramente encubierta a través de Beijing con la que ha reforzado sus capacidades navales.
El ejército de China ya es el más grande del mundo por el número de barcos y ha estado construyendo nuevos buques de guerra como componente de una gran expansión del ejército. Presentó su primer portaaviones diseñado y construido localmente en junio y pronto se le unirán cinco destructores.
Tal acumulación llega en un momento en que China busca ejercer una mayor influencia en la región. Sus actividades militares en desarrollo alrededor de la isla semiautónoma de Taiwán, reclamada a través de China como parte de su territorio, nuevos acuerdos de seguridad con islas del Pacífico y construir islas sintéticas en aguas en disputa para reforzar sus reclamos territoriales en el Mar de China Meridional, disputado por los EE. UU. y sus aliados.
Los barcos civiles hacen más que simplemente aumentar su número, desempeñando responsabilidades que serían difíciles de cumplir para la Marina.
Por ejemplo, en las Islas Spratly en el Mar Meridional de China, China pagará a los barcos pesqueros publicitarios más de lo que ganarían simplemente pescando anclados durante al menos 280 días al año para reclamar el archipiélago en disputa de China, dijo. Poling, Director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“China puede usar barcos que son nominalmente civiles y obviamente tienen órdenes del estado y son pagados a través del estado para infringir la soberanía de sus vecinos, pero niega plausiblemente que el estado es responsable”, dijo.
China ha sido arrastrero para fines militares durante décadas, pero ha aumentado drásticamente su número en los últimos años con la creación de una «flotilla central de Spratly» financiada a través de un programa de subsidio del gobierno introducido a través del gobierno del presidente Xi Jinping que está ayudando a construir nuevos barcos, entre otras cosas. . Estos barcos «aparecieron de la noche a la mañana» después de que China construyera una infraestructura portuaria en islas sintéticas construidas en las Spratly que pueden usarse solo para reabastecerse, agregó Poling.
Actualmente, entre trescientos y 400 barcos están desplegados allí en un momento dado, dijo.
Filipinas, Malasia, Vietnam y otros países también tienen reclamos territoriales en el archipiélago, que se encuentra en un rico dominio pesquero y es una ruta de navegación vital. Se cree que debajo del lecho marino hay reservas inexploradas de combustible y petróleo.
Además, los barcos chinos evitan que otros pesquen en la zona. Los han movido lentamente y no hay mucho que los gobiernos puedan hacer al respecto», dijo Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Oceánicos y Derecho de la Universidad de Filipinas. el mar.
“Dado que son barcos civiles, los infantes de marina no pueden lidiar con ellos porque China podría acusarlos de provocar un incidente y emplear la fuerza en contra de los civiles”, agregó. respuesta de defensa».
En un incidente ampliamente informado, un arrastrero de metal chino embistió y hundió un arrastrero de madera filipino anclado al noreste de las Islas Spratly en 2019, dejando a su tripulación, que luego fue rescatada a través de un barco de pesca vietnamita. A pesar de una protesta diplomática de Filipinas, China negó el incidente fue intencional, llamándolo una «colisión accidental».
Además de los 800 a 1. 000 barcos de pesca publicitarios de la flotilla Spratly, China tiene alrededor de otros 200 barcos que forman parte de una milicia pro naval, según un estudio de noviembre en coautoría de Poling y basado en una investigación de informes oficiales chinos. imágenes y otras fuentes.
El ejército profesional está mejor equipado, con tripulaciones entrenadas y control estatal, dijo Poling. Se utiliza para operaciones más competitivas, como hostigar operaciones de petróleo y combustible extranjeras, agregó.
En caso de conflicto, el uso de embarcaciones civiles por parte de China complicaría las regulaciones de enfrentamiento, dijo.
«No sería necesario tratar a todos y cada uno de los barcos pesqueros chinos como combatientes armados, pero algunos posiblemente serían combatientes bien armados», advirtió Poling.
China también ha desplegado barcos civiles de inspección para las responsabilidades del ejército en espacios donde los militares pueden funcionar sin provocar una respuesta, dijo Ridzwan Rahmat, analista con sede en Singapur para la compañía de inteligencia del ejército Janes.
«Si despliega barcos de casco gris, su adversario también puede desplegar barcos de casco gris como una escala recíproca, lo que hace que las cosas sean más dañinas para todos», dijo, aludiendo al mismo color antiguo de los barcos del ejército. «A esto, China ha desplegado barcos de casco blanco para reforzar su presencia sin empeorar las cosas».
Hay muchos controles de exportación occidentales que prohíben que China obtenga generación para uso militar, pero Beijing logra eludirlos mediante la construcción de esos barcos civiles, a pesar de que «son ejército por su nombre», dijo Rahmat.
Se cree que el envío autónomo Zhu Hai Yun es uno de esos envíos, capaz de lanzar drones aéreos, de superficie y submarinos «para publicar estudios clínicos marinos», según el Global Times, administrado por el estado.
El barco, que completó su primera prueba autónoma en junio, también puede crear mapas militares del fondo del mar de China Meridional, agregando rutas submarinas primarias alrededor de Taiwán, agregó Rahmat.
«China tiene mejores patrullas submarinas y para asegurarse de que pueda hacerlo, necesita un mapa del terreno submarino», dijo.
Las estrategias de China provocaron la ira de su rival regional India el mes pasado cuando Beijing intentó atracar los cinco Yuang Wang en el puerto de Hambantota en Sri Lanka, no desde la costa sureste de India, para reabastecerse de combustible, ya que India estaba lista para probar un nuevo misil.
El envío es oficialmente un buque clínico provisto de sensores que se pueden usar para rastrear satélites, pero el mismo aparato se puede usar para recopilar información del lanzamiento de un misil.
Sri Lanka, sumido en una grave crisis económica y que depende en gran medida de la ayuda de la India, en primer lugar se negó a permitir que el barco atracara, lo que planteó las preocupaciones de la India.
Sin embargo, China opera el puerto de Hambantota, luego de recibir un contrato de arrendamiento de 99 años en la instalación, construida con presupuesto chino, luego de que Sri Lanka incumpliera en 2017. Luego de consultas de alto nivel con Beijing, Sri Lanka permitió que los cinco Yuan Wang atracaron desde agosto. 16 a 22.
El 23 de agosto, India verificó efectivamente su nuevo misil, diseñado para envíos de amenazas aéreas de corto alcance. «Sospecho que la verificación se pospuso hasta que parta el envío espía chino», dijo Rahmat.
China no ha intentado ocultar su uso militar de transbordadores oceánicos, que tiene que cumplir con sus criterios de defensa desde 2016, para que puedan admitir automóviles militares como tanques, dijo Mike Dahm, un oficial retirado de inteligencia naval de EE. UU. que escribió en el tema para el Instituto de Estudios Marítimos de China en el Colegio Naval de los Estados Unidos.
Los videos de la televisión estatal muestran automóviles del ejército y tropas abordando transbordadores y embarcándose hacia alta mar, declarando descaradamente que están probando «cómo usar medios de transporte civiles para llevar a cabo tareas del ejército». El último entrenamiento de este tipo terminó este mes.
Esto puede tener como objetivo intimidar a Taiwán, que China reclama como parte de su territorio y que Beijing no ha gobernado buscando tomar por la fuerza, dijo Dahm. seguridad, agregó.
Últimamente, China carece de suficientes embarcaciones anfibias para llevar la cantidad de tropas necesarias a través del Estrecho de Taiwán de 100 millas (160 kilómetros) para una posible invasión de la isla, y los transbordadores pueden ser solo una medida transitoria si una crisis hace que China se involucre. eso», dijo Rahmat.
Es posible que China tampoco tenga que soportar los costos de construcción y mantener una «gran armada anfibia» por un período de tiempo indefinido, dijo Dahm.
Las embarcaciones anfibias se utilizan para desembarcar tropas y automóviles en una playa, mientras que transportan el movimiento de puerto a puerto, lo que significa que solo serían efectivos si China capturara los puertos taiwaneses en condiciones utilizables, agregó.
Aún así, en una crisis, el ejército chino puede simplemente intentar una maniobra arriesgada, como dejar caer automóviles anfibios desde transbordadores en el mar o carriles flotantes, dijo Dahm.
«Existe la opción de que China lleve a cabo una operación de alto riesgo contra Taiwán con la opción de desperdiciar una gran cantidad de embarcaciones civiles», advirtió.
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Los editores de Associated Press Jim Gomez en Manila y Ashok Sharma en Nueva Delhi contribuyeron a este despacho.
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