[Lee y escucha]
Matar. Limpiar. Repetir.
Natanael aprendió temporalmente la rutina. Arranca las patas de un cangrejo y límpialas con cepillos de cuerda giratorios gigantes. Deséchelos en un vertedero. Repita.
«A veces, cuando matas un cangrejo, salpica el cerebro», dijo. «Cuando le quitas el casco, salpica».
Nathanael dijo que comenzó a correr en The Atlantic Red Crab Co. en New Bedford, Massachusetts, el otoño pasado, a la edad de 14 años. Dijo que trabajó junto a su primo, Joel, que tenía 16 años en ese momento. Tres miembros del personal le dijeron a The Public’s Radio que Había notado que los adolescentes mataban, limpiaban y pesaban cangrejos en la planta.
Los adolescentes guatemaltecos habían llegado recientemente a los Estados Unidos después de cruzar nadando la frontera hacia México. Un miembro de la familia dijo que los primos trabajaron en una empresa de empleo que utilizaba identificaciones falsas y la empresa, Workforce Unlimited, Inc. , los envió a trabajar en la fábrica. Los adolescentes dijeron que pintaban 12 horas al día, rara vez los siete días de la semana, y ganaban 16,50 dólares la hora.
«Con el tiempo, al hacerlo todos los días, el cuerpo no puede soportarlo más», dijo Joel.
Los informes de Natanael y Joel no son únicos. La radio pública entrevistó a más de dos docenas de adolescentes inmigrantes que describieron haber corrido largas horas cortando cabezas de salmón, huesos de bacalao y limpiando langostas en plantas procesadoras de mariscos en New Bedford. El olor a pescado, dijeron, se pegaba a sus prendas y piel, incluso después del baño.
Los adolescentes describieron correr en la industria desde 2016. Varios dijeron que trabajaban en turnos nocturnos y dormían un poco antes de despertarse para ir a la escuela al día siguiente, donde luchaban por permanecer despiertos en clase. Los adolescentes describieron correr en la industria desde 2016.
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El Departamento de Trabajo de Estados Unidos está investigando a Atlantic Red Crab y Workforce Unlimited por violaciones imaginables de las leyes de empleo infantil, pago de horas extras y leyes contra represalias, según documentos recibidos a través de The Public’s Radio. El Departamento de Trabajo también está investigando a Sea Watch International, una Procesador de almejas con sede en Maryland que posee una planta en New Bedford.
En mayo, investigadores del Departamento de Trabajo descubrieron a un joven de 16 años corriendo en una de las plantas de procesamiento de Atlantic Red Crab, según la compañía. En una entrevista, el propietario Jon Williams dijo que el adolescente, que despidió sin demora, contrató a través de un agencia de Empleo.
«No es que contraté a este usuario, sino que la empresa de empleo lo envió a mi construcción», dijo. «Y sí, este usuario pintó en mi construcción. No lo puedo negar. Pero otras 150 personas pintan en mi construcción y Todos van vestidos con medias de rejilla y máscaras. Por eso es bastante complicado distinguir a un joven de 18 años de uno de 16.
Cuando se le preguntó sobre Natanael y Joel, respondió: «Si sucedió, no lo sabía en absoluto. Y también diré que no haremos ese tipo de cosas.
Agregó que quienes usan tarjetas de identificación falsas «nos mienten pretendiendo que son legales y que tienen 18 años».
Sea Watch declinó hacer comentarios. Workforce Unlimited respondió a nuestros correos electrónicos, mensajes de texto o llamadas.
Un portavoz del Departamento de Trabajo verificaría o comentaría sobre la investigación.
La radio pública pasó dos años investigando si jóvenes inmigrantes trabajaban en procesadores de mariscos en New Bedford. Con el apoyo de la serie FRONTLINE de PBS, los corresponsales revisaron más de 2. 000 páginas de documentos y hablaron con más de cien fuentes.
Un número récord de menores no acompañados, más de 250. 000, ingresaron a Estados Unidos en los años fiscales 2021 y 2022, sumando a Nathanael, Joel y muchos de los adolescentes entrevistados a través de The Public’s Radio. La mayoría de esos jóvenes inmigrantes provienen de Centroamérica; Muchos huyen de la pobreza y la violencia.
Según las normas de inmigración de Estados Unidos, los adultos indocumentados (y los jóvenes que viajan con sus padres u otros familiares adultos) son rechazados en la frontera. No se puede decir lo mismo de los jóvenes inmigrantes que llegan solos. Según la ley, el gobierno federal tener «la custodia y el cuidado de todos los niños no acompañados».
Esta acumulación sin precedentes ha puesto de relieve las deficiencias de las agencias encargadas de proteger a los menores no acompañados. Una revisión de los registros judiciales y los informes de inspección, así como entrevistas con docenas de abogados, reguladores actuales y anteriores, simpatizantes y maestros, revelan una fórmula de vigilancia mal preparado para frenar el avance de los jóvenes inmigrantes que terminan en trabajos peligrosos.
Durante los últimos dos años, investigadores estatales y federales han descubierto jóvenes inmigrantes trabajando en turnos nocturnos en plantas empacadoras de carne en ocho estados y en marcas de porciones de automóviles en Alabama. En julio, un inmigrante guatemalteco de 16 años murió cuando quedó atrapado en un dispositivo en una planta procesadora de aves de corral en Mississippi.
«Las empresas explotan a los jóvenes como fuente de trabajo duro razonable y se benefician de su desesperación monetaria», dijo la representante Kathy Castor, demócrata de Florida, en una audiencia reciente en el Congreso sobre la vigilancia de los jóvenes inmigrantes. «Se tolera la explotación de los jóvenes».
La mayoría de los adolescentes informaron haber sido contratados a través de agencias de empleo que suministran personal a los procesadores de productos del mar. Algunos ni siquiera sabían los nombres de las corporaciones para las que trabajaban o las agencias que los contrataron. Casi todos los adolescentes dijeron que implementaron una tarea con falsos Documentos de identidad que acrediten ser mayores de 18 años.
La ley federal prohíbe a los jóvenes de 14 y 15 años trabajar en cualquier entorno de producción, añadiendo los procesadores de productos del mar. En Massachusetts, a los jóvenes de 16 y 17 años se les permite pintar más de nueve horas al día, más de 48 horas a la semana. , o después de las 10 p. m. en las noches escolares. El estado de Massachusetts tiene regulaciones más estrictas para jóvenes de entre 14 y 15 años.
«Me sorprende» que haya inmigrantes adolescentes trabajando en procesadores de mariscos, dijo Carlos Matos, director de distrito de Boston de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo, en una entrevista antes de que The Public’s Radio se enterara de la investigación en curso. Otros reguladores estuvieron de acuerdo.
Sin embargo, dijeron que sus agencias carecen de personal para detectar transgresiones a menos que el personal se queje, y la gran mayoría tiene demasiado miedo para hablar. Según funcionarios y expertos, esta técnica no es suficiente para proteger a los niños inmigrantes.
La radio pública sí usa los nombres completos de Natanael y Joel porque son menores de edad. La firma de noticias también identificó a los otros adolescentes que hablaron con los reporteros porque tienen casos de inmigración pendientes o eran menores de 18 años al momento de la entrevista. Las entrevistas se realizaron en español.
Todos los adolescentes dijeron que tenían que trabajar para pagar deudas con los contrabandistas, enviar dinero en efectivo a sus familias o a ellos mismos. Ninguno puede simplemente esperar meses para obtener un permiso que les permitiría trabajar legalmente en los Estados Unidos. Sintió que postularse para un procesador de mariscos era la única forma de ganar dinero.
«No están viviendo el sueño americano», dijo Liz Lozada, una consejera escolar que asesora a los estudiantes de New Bedford High School, muchos de los cuales trabajaron en el procesamiento de mariscos, una tarea que ella alguna vez desempeñó. «Están viviendo la pesadilla estadounidense. «
Natanael mide aproximadamente 5’5″ de altura, tiene cabello espeso, castaño oscuro y raya a un lado. Dijo que sus compañeros de trabajo pensaban que tenía 12 años, pero él les dijo que era pequeño.
Joel es más alto, seguro de sí mismo y le encanta jugar al fútbol.
Los primos aceptaron hablar en The Public’s Radio, con el permiso de su patrocinador, después de reunirse con los investigadores del Departamento de Trabajo.
El año pasado, Natanael abandonó Mazatenango, una pequeña ciudad agrícola de Guatemala donde vivía con su familia, para escapar de una pandilla que, según él, lo presionaba para que vendiera drogas.
Su primo Joel se había mudado a México unos años antes, huyendo de las mismas presiones. Su tía llevó a Nathanael a México. Desde allí, pagó a contrabandistas para que lo llevaran a Tijuana, donde Joel, que entonces tenía 15 años, vivía con un amigo. Él mismo, Joel dijo que trabajó en una estructura y como mecánico de automóviles.
Los primos cruzarán la frontera de Estados Unidos juntos de noche, desde una playa de Tijuana.
Llegó la marea alta cuando entraron en el océano Pacífico exangüe, dijo Joel. No sabía nadar y era fuerte. Temblaba mientras agarraba la mano de Natanael, pero las olas lo arrastraban hacia abajo.
«En un momento caí en un hoyo muy profundo», dijo Joel. «Pensé que esto iba a ser el final».
Una ola ya había arrastrado a Natanael a la orilla.
«Cuando miré hacia atrás, vi a Joel ahogándose», dijo la joven prima. Corrió hacia ella, pero Joel logró salir del agua.
«Luego corrimos antes de que los inmigrantes nos rodearan», dijo Natanael.
Después de que Nathanael y Joel llegaron al sur de California, los primos dijeron que fueron detenidos por agentes federales y enviados a refugios en otros estados.
Muchos jóvenes inmigrantes que ingresan a Estados Unidos posiblemente permanecerán en el país mientras solicitan asilo u otra burocracia de asistencia migratoria. Una vez que los agentes federales los arrestan, son enviados a refugios bajo la jurisdicción de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), una sucursal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Mientras los menores no acompañados esperan en los refugios, el personal social de la ORR identifica y evalúa a los posibles tutores adultos, conocidos como patrocinadores. Los patrocinadores se dedican a ofrecer dinero a los niños inmigrantes.
Una vez que los jóvenes se han mudado con sus padrinos, muchos se ven obligados a trabajar. Muchos adolescentes de New Bedford fueron liberados y enviados a casas donde ya les resultaba difícil conseguir suficiente dinero. Algunos patrocinadores ganan tan solo 500 dólares a la semana, según documentos gubernamentales recibidos a través de The Public’s Radio.
En una declaración, un portavoz de la ORR dijo que la empresa sólo entrega menores no acompañados a patrocinadores que hayan decidido que pueden cuidar al niño física y mentalmente y que la empresa no tiene la autoridad para proporcionar asistencia monetaria a familias de bajos ingresos.
A medida que un número récord de jóvenes cruzaba la frontera en los últimos años, el gobierno federal abrió nuevos sitios de refugio de emergencia, que fueron fuertemente monitoreados mientras exponen a los jóvenes a daños físicos y emocionales.
En febrero, el New York Times reveló que, bajo la presión de la administración de Biden sobre los jóvenes temporalmente abandonados en los refugios, la ORR había ignorado o ignorado las advertencias y había enviado a adolescentes inmigrantes a vivir con adultos que esperaban que trabajaran.
En marzo, la administración de Biden anunció que proporcionaría más a los menores no acompañados después de su liberación, ayudándolos a acceder a instalaciones médicas, legales y de otro tipo en sus nuevas comunidades. Cada vez más jóvenes reciben esta matriz, pero los defensores de la inmigración dicen que esas medidas no se aplicarán. suficiente para proteger a los menores no acompañados de la explotación laboral.
Una vez que los adolescentes inmigrantes pasan a manos de sus patrocinadores, no pueden pintar legalmente, al menos no de inmediato. Pueden solicitar asilo o un estatus migratorio juvenil especial, entre otras vías que pueden conducir a un permiso para pintar. Sin embargo, esto puede llevar más tiempo. de un año.
Varios adolescentes también dijeron que contrataron a un abogado de inmigración para ayudarlos a navegar el proceso, que puede costar miles de dólares. Joel dijo que nunca tuvo un abogado porque no podía tener uno. (Los partidarios de la red de New Bedford dicen que hay escasez de abogados pro bono abogados de inmigración en el área. ) Para pagar sus crecientes facturas, muchos adolescentes recurren a amigos y familiares para que los ayuden a descargar identificaciones falsas y encontrar trabajo en agencias de empleo.
Después de un mes y parte de separación, Nathanael y Joel se reunieron en Providence, Rhode Island, y se mudaron a un departamento con la madrina de él, la hermana de Nathanael, sus dos hijos pequeños y un pariente.
Los primos dijeron que comenzaron a buscar cuadros tan pronto como llegaron a Providence porque se cuidaban a sí mismos tanto como era posible.
Un miembro de la familia dijo que Workforce Unlimited envió a Nathanael y Joel a trabajar en Atlantic Red Crab antes de completar una solicitud de trabajo u proporcionar documentos de identidad. El día después de que un familiar llamara a la agencia de empleo, llegó una camioneta y los llevó a trabajar en un procesador de mariscos, dijeron.
«Nos subieron al camión y nos llevaron al lugar de la tarea», dijo Joel. «Simplemente nos dijeron: ‘Esta será su tarea'».
La radio pública no ha podido saber cuántos jóvenes pintan o han pintado en plantas procesadoras de mariscos en los últimos años. Los menores ingresan y salen de trabajos transitorios donde, con identificaciones falsas, son contratados como adultos. Otras personas en sus vidas, desde patrocinadores hasta desde familiares hasta profesores, saben que se postulan y los quieren o dudan en hacer algo que pueda poner en peligro sus puestos de trabajo y hacer la vida de los jóvenes más difícil.
«Esta fórmula de inmigración en Estados Unidos está completamente fallida», dijo Helena DaSilva Hughes, presidenta del Centro de Asistencia a Inmigrantes en New Bedford.
Atlantic Red Crab invitó a The Public’s Radio a recorrer su fábrica y ver sus operaciones.
Una mañana de septiembre, antes del amanecer, un barco pesquero de color verde oscuro llamado Hannah Boden llegó a un muelle en el puerto de New Bedford y entregó más de 20. 000 libras de cangrejo rojo al procesador de mariscos. Es una carga suave, el envío puede traer más de 3 veces esa cantidad.
Los hombres, llamados estibadores, abordan el barco amarrado y descienden por una escalera hasta la bodega de pescado, donde se paran sobre una pila de cangrejos vivos. Comienzan a arrojar los cangrejos en cajas de plástico gigantes; Cada uno pesa alrededor de cien libras. Una fórmula de polea levanta las cajas hasta el muelle, donde el personal las lleva al procesador, las pesa y las apila en una plataforma. Luego, las cajas se trasladan a un congelador cercano para esperar su procesamiento o envío. .
Alrededor de las 7 a. m. , un grupo de personal llega a la construcción azul de poca altura donde Atlantic Red Crab procesa mariscos. Llevan máscaras y redecillas para el cabello; botas de goma y albornoces; y delantales desechables sobre la ropa. Tienen diferentes edades: el mayor parecía tener unos 50 años. Un fuerte olor a marisco flota en el aire.
Un ruido constante emana del máximo equipamiento de la planta: los dispositivos utilizados por el personal para matar y blanquear a los cangrejos. El dispositivo está en el centro de la cadena de procesamiento. Las estaciones de trabajo a ambos lados están equipadas con una protuberancia triangular de acero y dos cables giratorios. cepillos.
Esta es la fábrica donde Nathanael y Joel dicen que pintaron, y el procesamiento de pintura que The Public’s Radio presenció es muy similar a lo que los primos describieron en las entrevistas.
Un empleado lleva algunas cajas de cangrejo a la vez a la línea de producción y las coloca en una cinta transportadora. Los trabajadores retiran una caja de la cinta cuando llega a su estación de trabajo. Luego atrapan un cangrejo y lo golpean contra el acero. protuberancia mientras le arranca las patas, mata al cangrejo y arroja el caparazón más sensible a un bote de basura, antes de limpiar las patas con cepillos de cuerda giratorios. El procedimiento total dura unos segundos.
Luego, los trabajadores arrojan las patas limpias y limpias sobre una cinta transportadora, donde el agua las rocía antes de depositarlas fuera de la línea de producción en contenedores de plástico más pequeños y de colores brillantes. Las patas se envían a una milla y media de distancia a la planta de procesamiento de la compañía para ser cocido y envasado.
El personal que mataba, limpiaba y cocinaba los cangrejos era transitorio y contratado a través de una agencia de empleo, según Dawn McFarland Walsh, directora de operaciones de la empresa. El personal temporal supera al personal de tiempo completo en la empresa, dijo.
Atlantic Red Crab ha dependido durante mucho tiempo de agencias de personal para abastecer sus plantas de procesamiento, dijo Williams, propietario de la empresa. Sus necesidades de mano de obra varían periódicamente dependiendo de la cantidad de cangrejo que se va a procesar. Cada día, la empresa determina cuántos necesitará para Día siguiente.
«Podemos llamar a la empresa de empleo y decir que queremos a otras 20 personas mañana», dijo Walsh. «No puedo hacer eso. No hay otra manera de hacerlo».
Walsh dijo que las agencias de contratación califican un margen de alrededor del 34% de los salarios por hora. Aún así, es menos costoso pagar esas tarifas para tener un bendy que alquilar empleados a tiempo completo, dijo.
Dijo que le sorprendió que el Departamento de Trabajo estuviera investigando a Atlantic Red Crab por posibles violaciones de la ley de trabajo duro, dado que la empresa no alquila directamente a muchos de sus trabajadores.
«No sabíamos por qué nos estaban señalando con la mano, dado que estábamos contratando una agencia», dijo Walsh. «Como todo lo demás, si alquilo a un plomero, espero que haga todo bien».
Sin embargo, los expertos en derecho del trabajo duro dicen que las corporaciones deben ser consideradas responsables de los movimientos de las agencias de empleo y de los contratistas que contratan. Algunas agencias y tribunales federales en Massachusetts posiblemente tratarían a las agencias de empleo y a las corporaciones donde colocan a sus trabajadores como «empleadores colectivos» si situaciones seguras se cumplen.
En febrero, el Ministerio de Trabajo dijo que para hacer cumplir las leyes sobre trabajo infantil, las agencias de empleo y las corporaciones donde ubican al personal tendrán que rendir cuentas.
En una declaración, Marty Walsh, entonces Secretario de Trabajo y ex alcalde de Boston, dijo: «Con demasiada frecuencia, las corporaciones se miran entre sí y afirman que su empresa de empleo, contratista o proveedor es responsable. » Todos tienen un deber en este asunto».
Atlantic Red Crab tiene un contrato con Superior Time, una empresa de contratación de personal con sede en New Bedford, según Walsh. Lucio Ávila, presidente de Superior, dijo que los investigadores del Departamento de Trabajo visitaron su empresa en mayo.
«Les damos todos los datos de todos los que trabajan con nosotros y de varios clientes que atendemos», dijo Ávila. «Y no nos localizaron ninguna falla, porque primero que nada: tenemos una política de no contratar menores de edad». de 18. «
Public Radio probó tarjetas de identificación falsas utilizadas por dos adolescentes que trabajaron para un trabajo en Superior Time. La empresa de empleo envió a los dos adolescentes a trabajar en plantas procesadoras de mariscos, golpeando a uno en Atlantic Red Crab. Los corresponsales probaron las nóminas de los adolescentes, que incluyeron nombres en sus identificaciones falsas y mostraron sus edades; y otros datos no públicos mediante la revisión de sus certificados de nacimiento.
El gobierno federal dice que los empleadores merecen revisar los documentos proporcionados a través de los solicitantes y conformarse con los que «parecen bastante legítimos», pero no espera que las corporaciones sean «expertas en documentos». Massachusetts y Rhode Island se encuentran entre los estados que no exigen Las corporaciones usuarias utilizan E-Verify, una fórmula que puede verificar si un número de Seguro Social es válido, pero no puede identificar si pertenece al usuario que lo emplea.
«Ningún empleador, empresa de contratación ni nadie tiene la intención de ser experto en fraude», dijo Stephen Dwyer, presidente de la American Staffing Association, una organización profesional que representa a la industria. «Pero se espera que cumplan con los requisitos legales populares sobre si Todo parece bastante válido a primera vista. «
Un reclutador de una empresa de reclutamiento de New Bedford dijo que los solicitantes que parecen tener menos de 18 años vienen en busca de cuadros con identificaciones falsas. El reclutador pregunta: «¿Cuál es tu cumpleaños?». No olvidan la fecha de nacimiento en sus tarjetas de identificación falsas.
«Nuestra respuesta es: ‘Si no sabes tu fecha de nacimiento, entonces no podemos'», dijo el reclutador.
Public Radio acordó no identificar al reclutador ni a la empresa que los emplea para su trabajo (no Workforce Unlimited ni Superior Time).
El reclutador, que trabajó en el procesamiento de productos del mar cuando era minero, dijo que algunas corporaciones de productos del mar le dijeron a la empresa de personal que no les importaba si el personal usaba identificaciones falsas. Otros, dependiendo del reclutador, son más atentos.
Los barcos pesqueros que entraron y salieron del puerto de New Bedford ayudaron a enviar productos del mar por un valor aproximado de $570 millones en 2021, la captura máxima valiosa del país, según un informe del gobierno federal. A lo largo del dominio costero hay varias plantas de procesamiento de productos del mar, donde el personal corta, filetea y empaquetan pescado pegado o importado de otras regiones, que luego se vende en EE. UU. y en todo el mundo.
Algunas de las fábricas, como la de Atlantic Red Crab, están situadas a lo largo de Herman Melville Boulevard en New Bedford, una amplia calle que lleva el nombre de Moby-Dick. Melville ambientó los primeros capítulos de su novela, publicada en 1851, en New Bedford, luego la centro de la industria ballenera.
En la década de 1900, la industria textil impulsó la economía de la ciudad y los jóvenes inmigrantes trabajaban 10 horas al día en fábricas textiles. Sus situaciones de carrera ayudaron a que la legislatura de Massachusetts aprobara una ley en 1913 que prohibía a los jóvenes menores de 16 años correr más de 8 horas al día.
A medida que cerraron los generadores textiles, la flota de barcos pesqueros de New Bedford creció. Una abundante fuente local de vieiras impulsó este crecimiento. Los procesadores de mariscos llegaron a la industria marina en desarrollo.
Durante años, la gran mayoría del personal de procesamiento de productos del mar en New Bedford estaba sindicalizado. Pero en la década de 1980, en medio de movimientos locales por parte del personal de procesamiento y de los pescadores, y en medio del debilitamiento del movimiento de trabajo duro en todo Estados Unidos, el número de sindicalistas de la industria local se desplomó. .
«Estos trabajos eran altamente calificados, de gran reputación y bien remunerados», dijo Corinn Williams, directora del Centro para el Desarrollo Económico Comunitario, una organización que trabaja con inmigrantes en el área de New Bedford. «La gente ha sido compensada y los sindicatos han tenido protecciones». . »
A mediados de la década de 1990, a los inmigrantes centroamericanos recién llegados se les asignaban tareas en plantas procesadoras de productos del mar, donde tal vez simplemente se les informaba sobre la tarea y no querían hablar inglés. Hoy en día, los sindicatos ya no existen y muchas tareas son temporales, por lo que otras personas alquilan a través de agencias de empleo. La radio pública ha conocido al menos siete agencias que han proporcionado personal a empresas procesadoras de productos del mar.
«Esto ha dejado la opción de mucha explotación del trabajo duro y mucho abuso en muchas de esas empresas», dijo Williams.
Más de 3. 600 personas trabajaron en plantas procesadoras de productos del mar en Massachusetts y Rhode Island en 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales, pero esa cifra no incluye el personal transitorio contratado a través de agencias de empleo. El conocimiento de la oficina tampoco viene con datos detallados. dependiendo de los sectores a los que las agencias de empleo envían personal. El número de ese personal posiblemente variará según las estaciones, algunas otras personas contratadas a través de agencias de empleo han estado trabajando en la misma fábrica durante años.
La cantidad de trabajadores en los EE. UU. ha aumentado, especialmente en las últimas dos décadas. En todas las industrias, las corporaciones han adoptado las agencias de contratación como una forma de reducir los costos del trabajo duro y hacer que sea más fácil alquilar o mudarse rápidamente. Al subcontratar su contratación y descarga Además del deber de verificar los documentos de elegibilidad del personal, las corporaciones pueden simplemente verificar para reducir su responsabilidad, dicen los expertos legales.
A nivel nacional, los trabajadores temporales ganan salarios más bajos que los trabajadores de tiempo completo y tienen menos probabilidades de obtener beneficios como tiempo libre remunerado o planes de pensiones, según expertos en trabajo duro y varios informes de estudios. Los reguladores actuales y anteriores han dicho que las violaciones de las leyes sobre trabajo duro son Más no es inusual en industrias que dependen de agencias de empleo y personal migrante.
«Es un estilo económico que está en condiciones máximas de ser violado», dijo David Weil, ex administrador de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. » Puedes empezar a aprovechar el mérito de la organización de personal más vulnerable que tenemos». en este país, que son los niños. «
Hace diez años, Massachusetts aprobó la Ley de Derechos de los Trabajadores Temporales. La ley exige que las agencias de empleo se registren con el estado y proporcionen a los trabajadores datos fundamentales sobre sus asignaciones.
La ley fue la primera en el país en proteger al personal transitorio y abrió la puerta para que ese personal demandara a sus empleadores por problemas como las tarifas de transporte.
En 2020, una organización de pintores de Workforce Unlimited presentó una demanda colectiva contra Workforce Unlimited y Sea Watch. La demanda alega que durante años, la empresa de personal les cobró tarifas superiores a las de ida y vuelta de los cuadros de Sea Watch, lo que provocó que sus el salario por hora caiga por debajo del salario mínimo, en violación de la ley estatal.
El personal argumentó que el procesador de productos del mar y la empresa de empleo eran sus empleadores y ambos eran responsables. Los registros judiciales muestran que en enero, Workforce Unlimited y Sea Watch llegaron a un acuerdo inicial de 450. 000 dólares. Ambas corporaciones han negado haber actuado mal.
Nathanael y Joel dijeron que Workforce Unlimited les cobró $12 por día por el viaje en camioneta hacia y desde el trabajo. Los días de pago, dijeron, la camioneta llevaba a todo el personal a una tienda de cambio de cheques en Providence. Allí, el conductor llevaba sus cheques al interior y luego regresaba con dinero para cada trabajador, menos los gastos y la carga de cobrar el cheque.
A veces, sin previo aviso, Nathanael y Joel afirmaban que el conductor de la camioneta los había llevado a una planta procesadora de mariscos en Rhode Island. Allí, Nathanael pesa calamares en un congelador. No tenía un suéter para mantenerse abrigado, pero dijo no podía irse.
«No podía salir de allí, así que tuve que aguantar», explicó Natanael.
Al final de su turno, llegaba una camioneta para llevarlos a casa. Llegaban mucho después del anochecer, comían, se bañaban y dormían unas horas antes de regresar a trabajar a la mañana siguiente.
En 1938, el Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas, que incluía las primeras protecciones federales permanentes para los jóvenes en el lugar de trabajo. El Ministerio de Trabajo está investigando si los dos procesadores de productos del mar y Workforce Unlimited han cumplido con la ley.
Durante varias décadas, el gobierno federal implementó una serie de regulaciones llamadas Ordenanzas de Ocupaciones Peligrosas, que prohíben a los jóvenes de 16 y 17 años correr en ciertas industrias de alto riesgo. Una de las órdenes prohíbe a los jóvenes correr en plantas empacadoras de carne y mataderos, pero no se aplica a los jóvenes que trabajan en plantas procesadoras de pescados y mariscos.
Las Ordenanzas sobre ocupaciones peligrosas también prohíben a los menores operar cierta maquinaria pesada, pero los investigadores están comparando caso por caso qué está haciendo exactamente un minero con esas máquinas, según el Departamento de Trabajo.
A principios de la década de 2000, los defensores del fitness infantil presionaron al Departamento de Trabajo para que ampliara esas regulaciones para prohibir a los jóvenes de 16 y 17 años correr con maquinaria pesada en plantas procesadoras de mariscos. Pero en 2010, el Ministerio de Trabajo rechazó su solicitud porque » «No se ha aportado ningún conocimiento sobre el nivel de empleo de los jóvenes en este sector ni sobre el destino que sufren los índices en este sector».
Según varias agencias federales de fitness, los jóvenes no trabajan en industrias que sean perjudiciales para los adultos. En 2021, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que el riesgo de lesiones o enfermedades en el procesamiento de pescado era más del doble del promedio de todas las industrias.
Natanael y Joel dicen que usaban botas de goma pesadas para caer sobre el suelo con grasa de cangrejo y guantes de goma gruesos para proteger sus manos de las garras que atrapaban sus dedos.
Natanael dijo que aprendió a tener cuidado al usar el dispositivo de cepillo giratorio para ahuyentar a los cangrejos. Si sus manos se acercaban demasiado, le preocupaba que el dispositivo se enganchara en su guante o, peor aún, en su piel.
«Si no lo colocas correctamente, corres el riesgo de desperdiciar un poco de piel de tu mano», dijo.
Los trabajadores de las plantas procesadoras de mariscos de New Bedford perdieron las yemas de los dedos debido a maquinaria pesada, se rompieron huesos y sufrieron quemaduras químicas, según documentos recibidos de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. La empresa ha multado a varios procesadores de New Bedford por violaciones de aptitud y protección en años.
En junio, OSHA anunció que pasaría los próximos cinco años examinando periódicamente a los procesadores de productos del mar de Nueva Inglaterra en un esfuerzo por hacer sus pinturas más seguras. La empresa intentó una técnica en 2011, según documentos recibidos a través de The Public’s Radio. Según OSHA, la La tasa de lesiones entre los procesadores de productos del mar sigue siendo muy alta.
Los registros de OSHA muestran que dos hombres murieron a causa de las lesiones que sufrieron mientras corrían en Sea Watch durante la última década, uno en 2014 y el otro en 2019. Ambos habían sido contratados a través de Workforce Unlimited.
OSHA multó a Sea Watch con un total de $35,879 por los dos incidentes. Según la firma, en 2014, Sea Watch contrató a 15 empleados de tiempo completo y 185 transitorios a través de Workforce Unlimited. La firma de personal pagó una multa de $5,131 en el caso de 2014.
«Es como una gota en el océano», dijo Adrián Ventura, director del Centro Comunitario de Trabajadores, una organización de derechos de los trabajadores inmigrantes en New Bedford. «No es nada».
Las consecuencias leves por violaciones a las leyes de trabajo duro en agencias federales no reemplazan mucho las prácticas comerciales, dijeron expertos y defensores del trabajo duro. Actualmente, la multa máxima por violaciones de trabajo duro para niños es de $15,138 por niño.
Es «la forma de hacer negocios», dijo Terri Gerstein, directora del Proyecto de Aplicación Estatal y Local del Centro para Una Mano y una Economía Justa de la Facultad de Derecho de Harvard.
En febrero, el Departamento de Trabajo pidió al Congreso que estableciera consecuencias civiles para las empresas que emplean a menores. Desde 2018, la empresa ha observado un aumento del 69 % en las infracciones por trabajo duro infantil, lo que la empresa reconoce que coincide con la afluencia de niños inmigrantes.
El llamado se produce cuando varios estados han flexibilizado o están flexibilizando sus leyes sobre el trabajo duro de los niños. En Iowa, el gobernador firmó un proyecto de ley en mayo que permite a los jóvenes de 14 y 15 años realizar trabajos seguros en establecimientos minoristas de carne y lavanderías comerciales. En Minnesota , un proyecto de ley permitiría a jóvenes de 16 y 17 años trabajar en la construcción.
Desde la pandemia de COVID-19, las empresas de todo el país han luchado por cubrir puestos de trabajo, especialmente en sectores de bajos salarios. Weil, exadministrador del Departamento de Trabajo, dijo que los empleadores ven a los adolescentes como una fuente de trabajo razonable.
«Es una manera de no tener que aumentar los salarios», dijo, «es una manera de no pensar en otras tácticas para aumentar legalmente la fuente de mano de obra».
Maestros, educadores y personal social en New Bedford dijeron a The Public’s Radio que estaban conscientes de que los adolescentes inmigrantes estaban haciendo largas y peligrosas jornadas de trabajo en plantas procesadoras de mariscos. Pero un adulto tras otro dijeron que les preocupaba hacer cualquier cosa que pusiera en peligro los empleos. Esos adolescentes cuentan con ellos mismos y con sus familias en casa.
«Si de repente los procesadores de mariscos tomaran la decisión de despedir a todos aquí, entonces los dejaríamos sin nada», dijo Hughes, un partidario de la inmigración. (Muchos lugareños se refieren a las plantas procesadoras de mariscos como «procesadores de mariscos»).
Pero en 2019, Hughes habló: informó a la Oficina del Fiscal General de Massachusetts, que hace cumplir las leyes estatales de trabajo duro para niños, sobre menores no acompañados que corren en plantas procesadoras de mariscos. Algunos adolescentes, dijo, trabajaron hasta tarde y se quedaron dormidos. clases de la escuela superior.
Hughes esperaba que informar a la oficina del fiscal general podría simplemente ejercer presión sobre las empresas pesqueras para ejecutar situaciones en las fábricas. En ese momento, Maura Healey estaba a cargo de la oficina del fiscal general, quien ahora es gobernadora del estado.
«No es que vayan a perder sus empleos», dijo Hughes.
Las agencias estatales y federales dependen en gran medida de que el personal se presente, investigue violaciones imaginables del trabajo duro y las justifique. Pero los estudios muestran que, en todos los sectores, es poco probable que el personal vulnerable y con bajos salarios se queje de su situación laboral ante los reguladores. Posiblemente lo harían. tendrían miedo de desperdiciar sus empleos o poner en peligro su caso de inmigración, o posiblemente no sabrían que pueden registrar una queja.
«En algunos tipos de casos, es obligatorio hablar con un empleado o ser testigo de la transgresión para poder resolverla», dijo Lauren Moran, jefa de la División de Trabajo Justo del Procurador General.
El mensaje de Hughes no se refería a ningún empleado o planta de productos del mar Express. En respuesta, el fiscal general llevó a cabo una serie de visitas de control a las plantas procesadoras de productos del mar en New Bedford, según datos recibidos a través de The Public’s Radio.
Esas visitas a través de fiscales carecen de la fuerza y el alcance de una investigación completa y son una forma de «movilizar recursos» para una firma que no tiene suficiente personal y recibe más casos judiciales de los que puede investigar, dijo Moran.
Los registros muestran que el fiscal general visitó 20 fábricas en New Bedford en 2019. Un procesador dijo que contrató a un joven de 17 años por un corto período de tiempo durante el verano. Los investigadores no encontraron más evidencia de mineros corriendo en los transformadores en el hora de sus visitas, según correos electrónicos revisados a través de The Public’s Radio.
Ningún personal presentó datos sobre esas visitas, dijo Moran. La empresa finalizó las visitas un año después de que comenzaron, según muestran los correos electrónicos.
Durante los más de cuatro años, el fiscal general ha procesado agresivamente violaciones de trabajo duro infantil en restaurantes de comida rápida de Massachusetts, casos que han resultado en multas de seis cifras para corporaciones como Dunkin’ Donuts y Qdoba.
En 2020, la empresa expuso más de 13,250 violaciones de trabajo duro en Chipotle, un caso que se resolvió extrajudicialmente por aproximadamente $ 2 millones, la investigación sobre empleo infantil más grande en la historia de la empresa. Como parte del acuerdo, la empresa acordó dar una Contribución de 500. 000 dólares a un fondo para enseñar a los jóvenes sobre las leyes sobre el trabajo duro de los niños.
En muchos casos, el lugar de trabajo del fiscal general comenzó a investigar las cadenas de comida rápida después de que el propio personal (o sus padres) presentaran quejas. Estas investigaciones dependen de auditorías de nóminas y registros de tiempo que, si un niño usa una tarjeta de identificación falsa y ha sido contratado, a través de una agencia de empleo, es poco probable que tropiecen con violaciones de la ley de trabajo duro, según varios investigadores actuales y anteriores.
«No es como si fueras a localizar una hoja de cálculo con todos esos niños con su edad al lado», dijo Nancy Leppink, ex administradora de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo.
En la primera reacción al consejo de Hughes, un funcionario del fiscal general expresó interés en reunirse con adolescentes inmigrantes en las mejores escuelas locales para informarles sobre sus derechos legales. La firma también se propuso reunirse con los patrocinadores de los adolescentes para «contarles sus derechos y responsabilidades», según correos electrónicos recibidos a través de The Public’s Radio. Un portavoz de la firma afirmó que ninguno de esos proyectos había sido implementado.
«Hay que determinar proactivamente dónde están», dijo Weil, ex administrador del Departamento de Trabajo.
Hay «niños que llegan con quemaduras en las manos porque usaron químicos».
Estas investigaciones requieren recursos, principalmente personal, de los que carecen muchas agencias estatales. Moran afirmó que depender principalmente de los casos judiciales es «un sistema terrible».
«Sabemos que habrá otras personas a las que nunca escucharemos», dijo.
Investigadores actuales y anteriores dijeron a The Public’s Radio que las fuerzas del orden no están preparadas para la gigantesca cantidad de menores no acompañados que llegan a los EE. UU. En el año fiscal 2016, más de 59. 000 de esos jóvenes ingresaron al país solo. Llegó a los Estados Unidos. Hasta junio, alrededor de 85. 000 jóvenes inmigrantes no acompañados habían ingresado al país en el año fiscal 2023.
«Estamos en condiciones de abordar situaciones generales», dijo J. Adam Strickland, uno de los dos inspectores de trabajo duro para niños en Alabama. Strickland trabajó en casos en los que jóvenes inmigrantes de tan solo trece años trabajaban en una planta de producción de automóviles en Alabama que porciones de materiales a Hyundai. .
«En los últimos años se ha producido un acontecimiento sin precedentes para el que ninguno de nosotros, incluido yo mismo, estamos preparados», dijo Strickland.
Nathanael y Joel nunca se quejaron de sus largas jornadas ni de las tarifas diarias que pagaban por los viajes en camioneta hacia y desde el trabajo.
«Si nos quejábamos, pensábamos que nos despedirían», dijo Joel. Los adultos con los que trabajaron tampoco se quejaron. » Simplemente seguimos su ejemplo. Si ellos no hablaban, nosotros no hablamos».
Eso cambió esta primavera, después de que un miembro de la familia asistiera a una reunión en el CLC, el sindicato de derechos de los inmigrantes, y se enterara de que la organización estaba recopilando casos judiciales para presentarlos al Ministerio de Trabajo.
En junio, los primos hablaron con los investigadores de la agencia sobre su trabajo.
«Les dije que me dieron un cheque que no estaba en mi llamada y que [Workforce Unlimited] todavía me debía un cheque de pago», dijo Joel. «Y eso es todo».
Durante más de un año, CCT ha escuchado las consideraciones de los trabajadores sobre el robo de salarios y las represalias en Workforce Unlimited, Atlantic Red Crab y Sea Watch, según fuentes con conocimiento de la investigación.
Dos ex empleados contratados a través de Workforce Unlimited mostraron a The Public’s Radio los talones de cheque que habían ganado de la firma de empleo que incluían la llamada de algún otro usuario como beneficiario. Las llamadas del personal estaban escritas a mano en los talones de pago. La firma de noticias también revisó un cheque de pago dirigido a un empleado el año pasado que tenía la llamada de otro usuario escrita en el talón del cheque. El cheque fue firmado a través del presidente de Workforce Unlimited, Andrew Wilkes.
Ventura, director ejecutivo de CLC, dijo que su organización buscaba ayudar al personal en la investigación.
«La gente tiene mucho miedo de que esas corporaciones o agencias temporales tomen represalias contra ellos, por eso les enseñamos cómo organizarse, cómo pueden sentirse más seguros cuando el gobierno se involucra», dijo Ventura.
El personal migrante desempeñará un papel «crítico» en la investigación, según 3 cartas recibidas a través de The Public’s Radio, que el Departamento de Trabajo (DOL) envió al Departamento de Seguridad Nacional, que cumple con la ley de inmigración. La firma escribió que desea que ese personal, muchos de los cuales no tienen autorización legal para trabajar, participe en su investigación en curso y en cualquier posible litigio, sin preocuparse por la deportación o poner en peligro su caso de inmigración.
«DOL está comprometido a proteger a todos los trabajadores en los EE. UU. , incluyendo a los trabajadores inmigrantes y con sueldos bajos que se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir violaciones de las normas laborales básicas», decían las cartas del Departamento du travail. » Para cumplir con este compromiso, tendremos que protegernos del uso del prestigio de la inmigración como herramienta para tomar represalias contra el personal que hace valer sus derechos legales. »
En enero, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que estaba simplificando el procedimiento para que las agencias federales y estatales de trabajo duro busquen protección para «el personal no ciudadano que sufre o es testigo de violaciones de los derechos del trabajo duro».
En las cartas, el Ministerio de Trabajo expresó la «discreción procesal» para todo el personal «actual y anterior» contratado a través de la empresa de empleo o procesadores de productos del mar desde mediados de 2020.
A través de un esfuerzo federal llamado acción diferida, y otros medios, dicha discreción también puede darle a ese personal dos años más para permanecer en los EE. UU. mientras procesan sus casos de inmigración. Los trabajadores posiblemente también serían elegibles para obtener permisos de entrada que les permitan pinturas legalmente.
En una entrevista con The Public’s Radio, un portavoz del Departamento de Trabajo dijo que la empresa «ha apoyado durante mucho tiempo la discreción de los procesamientos caso por caso» para promover la aplicación de las leyes sobre trabajo duro.
Quienes la apoyan y los reguladores coinciden en que mayores esfuerzos para lograr una legislación más estricta no serán suficientes para prevenir la crisis del empleo infantil que se está extendiendo por todo el país.
«Se perdieron muchas oportunidades antes de trabajar en el cementerio de una empresa de productos del mar», dijo Leppink, ex administrador del Departamento de Trabajo.
Cuando los reguladores notan violaciones del trabajo duro de los niños, multan a los empleadores y destituyen a los jóvenes de sus trabajos. Pero esos jóvenes todavía quieren dinero. A menos que los adolescentes inmigrantes reciban ayuda monetaria o una forma de trabajar legalmente, dijo Leppink, los jóvenes seguirán estando en riesgo.
«Tan pronto como ese niño pueda encontrar otro trabajo perjudicial, volverá a trabajar, a menos que muchos otros sistemas hayan intensificado y hecho lo que es obligatorio para esos niños», dijo. «Esa no es una excusa. Sólo estoy decir que no es una solución. «
Proteger a los jóvenes de la explotación laboral exige respuestas más profundas al sistema de inmigración, según María José Morales, terapeuta que trabaja con jóvenes a través del Centro de Asistencia a Inmigrantes de New Bedford.
«Espero que el gobierno entienda que otorgar pinturas que permitan el ingreso y un camino hacia la ciudadanía es la manera de llegar allí», dijo Morales, «no sólo para los individuos, sino para el país».
La abogada de inmigración Ondine Gálvez Sniffin, que representa a dos de los adolescentes entrevistados para este artículo, dijo que un permiso para pintar «abre la puerta a muchas cosas», como un número de Seguro Social y simplemente mayores oportunidades de trabajo.
«Esto les da libertad», dijo Sniffin. » Los convierte en miembros más concretos de la sociedad».
A principios de este año, la Cámara aprobó un proyecto de ley que incluía disposiciones para disuadir a los menores no acompañados de venir a los Estados Unidos. Esa disposición, que forma parte de un proyecto de ley de inmigración más amplio respaldado por los republicanos, permitiría a los agentes federales deportar a los menores no acompañados que crucen la frontera con mayor frecuencia. rápidamente. El presidente Joe Biden ha dicho que vetará el proyecto de ley.
«En un viaje a la frontera el año pasado, le pregunté a un oficial de CBP [Aduanas y Protección Fronteriza] cómo prevenir el tráfico de niños en este país», dijo el representante Tom McClintock, republicano por California, en una audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes. Representantes en abril. » Su reacción fue inmediata: llevarlos a casa sanos y salvos. »
En agosto, la fiscal general de Massachusetts, Andrea Campbell, se unió a la firma de una carta dirigida a las fiscalías generales sobre seguridad en varios estados, pidiendo que la firma facilitara el procedimiento para que los nuevos inmigrantes descarguen sus permisos de pintura.
«La autorización de trabajo para los recién llegados no sólo ayuda a satisfacer esas demandas, sino que también reduce la amenaza de que el personal sea sometido a salarios más bajos, condiciones de funcionamiento inseguras y otras violaciones de sus derechos laborales», decía la carta del fiscal general.
Un portavoz de la firma dijo que su solicitud es para todos los estatus de inmigrantes, agregando a los menores.
La solicitud se produjo tras los esfuerzos de la delegación del Congreso de Massachusetts. En septiembre, la gobernadora Maura Healey hizo una solicitud en su propia carta. La dirección de Biden también ha alentado a los nuevos inmigrantes a solicitar autorización de trabajo.
En enero, Nathanael y Joel dejaron sus trabajos en Atlantic Red Crab. En febrero, comenzaron en Central High School en Providence.
El instructor de ESL de Nathanael notó lo concentrado que parecía el estudiante de noveno grado, incluso después de sus primeros meses de escuela. Joel disfrutaba reunirse con sus compañeros de equipo y apostar fútbol en el gimnasio.
La hermana de Natanael lo ayudó económicamente y lo ayudó a solicitar un permiso para pintar. A Joel, que no podía ser abogado, se le asignó un trabajo en una tienda de pájaros, donde alimentaba a los pájaros y pintaba la casa.
A los primos les gustaba pasar su tiempo libre viendo videos de acción. Los videos favoritos de Joel eran los videos de Rápido y Furioso.
Durante el verano, Joel tomó la decisión de no regresar a la escuela. A principios de septiembre, dejó New Bedford y se dirigió a California, donde está esperando documentos que le permitan regresar a Guatemala. La abuela de Joel, quien lo crió, Está mal de salud y necesita estar con ella.
Natanael comenzó el décimo grado en agosto. Dijo que les diría a los adolescentes inmigrantes recién llegados que trabajaran en plantas procesadoras de mariscos.
«Es muy agotador y el olor es insoportable. Y el sonido del aparato y estar de pie», dijo. «Es muy, muy difícil».
Esta historia es de una colaboración entre The Public’s Radio y la Iniciativa de Periodismo Local FRONTLINE, financiada a través de la Fundación John S. , y James L. Knight y la Corporación para la Radiodifusión Pública.