HEILIGENDAMM, Alemania (AP) – Simone Ravera se sube los pantalones, se quita los zapatos y los calcetines y se adentra con cautela en las aguas del mar Báltico.
La enfermera de reumatología de 50 años se está recuperando lentamente de la contracción de COVID-19 el otoño pasado, se recupera y recae con intensa fatiga y «confusión» 4 meses después.
«Los síntomas eran tan graves como al principio», dijo Ravera.
Al borde de la desesperación, descubrió una clínica especializada en pacientes con síntomas persistentes de COVID o post-COVID-19.
Ubicada en Heiligendamm, un hotel de playa en la costa norte de Alemania que ha sido popular desde el siglo XVIII, la clínica se especializa en ayudar a otras personas con enfermedades pulmonares como asma, bronquitis crónica y cáncer.
El año pasado, fue un centro de rehabilitación primario para pacientes con coronavirus, que prestó servicios a otras seiscientas personas en todo el país, dijo su director médico, Joerdis Frommhold.
Algunos de sus pacientes estaban al borde de la muerte y tienen que volver a aprender a respirar correctamente, recuperar el poder de permanencia y triunfar sobre una serie de trastornos neurológicos relacionados con una enfermedad grave.
Pero Frommhold también trata una organización momentánea de pacientes que han padecido síntomas leves o moderados del COVID-19 y que, en el peor de los casos, han pasado un corto período en el hospital.
«Estos pacientes tienen síntomas de rebote después de uno a cuatro meses», dijo el médico.
La mayoría tiene entre 18 y 50 años y no ha tenido problemas de forma en el pasado, agregó. «Ellos son los que nunca se enferman».
Después de recuperarse de un brote de COVID-19, esos pacientes se encontraron sin aliento, deprimidos o con dificultad para concentrarse, dijo Frommhold, y algunos sufren síntomas similares a los de la demencia.
Una ex enfermera de diálisis descubrió que su cocina estaba inundada porque se olvidó de cerrar el grifo. «Otros no deben hacer sus deberes con sus hijos porque no perciben los problemas», dijo Frommhold.
Los médicos no se toman en serio sus síntomas.
A pesar de la caída del cabello, el dolor muscular y articular, la tensión sanguínea anormal y los mareos, los efectos del control del régimen para esos pacientes son normales.
«Se ven jóvenes, dinámicos y muy eficientes, pero no pueden hacer nada de lo que solían hacer», dijo Frommhold.
En la clínica, los terapeutas se concentran primero en estabilizar la respiración de los pacientes y luego trabajan para recuperar la capacidad de permanencia y la coordinación motora empleando tratamiento ocupacional y entrenamiento postural. El tratamiento cognitivo y mental también son componentes del programa.
Durante el año siguiente, se han buscado clínicas similares «a largo plazo» en todo el mundo, y se agregó en los Estados Unidos. En Alemania, esos remedios se están presentando a través de la red nacional de más de 1,000 centros de rehabilitación médica, 50 de los cuales se especializan en enfermedades pulmonares.
«Esto todavía existe en muchos otros países», agregó Frommhold.
El número de otras personas con COVID-19 persistente se desconoce en este momento, en parte porque la condición aún no está claramente definida. Los científicos todavía están buscando descubrir cuál es la gran diversidad de síntomas informados a través de los pacientes.
«Ningún paciente tiene el mismo placer y varía de un paciente a otro», dijo Elizabeth Murray, profesora de e-salud y atención número uno en el University College London.
«Los síntomas que están experimentando esta semana no son necesariamente un asesor de los síntomas que experimentarán la próxima vez», dijo Murray, quien ha trabajado como médico del círculo de familiares.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido señaló que una encuesta de 9063 personas que dieron positivo por COVID-19 descubrió que más del 20% informó síntomas persistentes después de cinco semanas. Aproximadamente el 10% de los participantes sufría de fatiga, mientras que un número informó sufrir dolores de cabeza o pérdida del olfato y el gusto.
Hasta la fecha, se han mostrado más de 140 millones de infecciones por coronavirus en todo el mundo, según el recuento de la Universidad Johns Hopkins, lo que significa que incluso si un pequeño porcentaje de ellos sufre de COVID-19 persistente, millones de personas.
«Hay muchas otras personas más para tratar y ninguna fórmula de acondicionamiento físico tiene mucha capacidad para ahorrar», dijo Murray, y agregó que el efecto económico sobre el hecho de que tantas otras personas dejen cuadros puede ser simplemente devastador, especialmente porque también traen consigo una carga desproporcionada en casa.
Murray está desarrollando un programa virtual, financiado a través del Instituto Nacional Británico de Investigación en Salud, para tratar los síntomas de COVID-19 a largo plazo y tener éxito en más pacientes y más rápido que a través de los centros de rehabilitación clásicos, asegurándose de que no se sientan abandonado a través del sistema.
Frommhold señaló que un programa similar podría hacer frente a la acumulación más probable de pacientes con coronavirus persistente, pero señaló que también se necesitará una mayor aceptación de la enfermedad para aquellos que no se recuperen por completo.
«En mi opinión, primero queremos una cruzada como la que existió para la concientización sobre el VIH, por eso hay otras vías incluso después de que se haya curado el COVID», dijo.
Hacer que los pacientes, sus familias y empleadores perciban que ahora sufren de una enfermedad crónica puede evitar que los afectados caigan en depresión y ansiedad, dijo Frommhold.
Heike Risch, una instructora de jardín de infantes de 51 años de la ciudad oriental de Cottbus, puede caminar levemente sin ayuda después de ser dada de alta del hospital después de pasar COVID-19.
«Me sentí como si tuviera 30 ancianos en un tiempo», dijo.
En la clínica, Risch no podía sostener una pelota de tenis de mesa en una paleta o caminar hacia atrás, todavía no puedes leer un reloj correctamente.
«Ya no acepta como verdadero con su propio cuerpo. Ya no acepta como verdadero con su propia cabeza», dijo Risch.
Sin embargo, espera volver a la pintura algún día: «Me encanta correr con los jóvenes, pero quiero estar concentrada. Tengo que ser para hacer dos cosas a la vez».
Ravera, la enfermera, dijo que había recorrido un largo camino a través del tratamiento en Heiligendamm y se sentía afortunada de tener parte de su círculo de familiares y amigos.
Pero duda que pueda reconstruir 3 grupos el mismo fin de semana en el hospital bávaro donde trabajaba.
«No se sabe cuándo volverá a estar bien. La enfermedad viene en oleadas», dijo.
Pero planea usar lo que ha aprendido en rehabilitación para otros que tienen problemas para respirar después del COVID-19.
«Es una aventura hacia lo desconocido», dijo.