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El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el “gran rejuvenecimiento de la nación china”, su régimen ha enfrentado reveses asombrosos. Las purgas militares destinadas a erradicar la corrupción han expuesto, en cambio, un malestar sistémico que continúa socavando la preparación. La expansión económica colapsó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, sus socios clave, Moscú y Damasco, han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis revelaron a China que parecía frágil, no formidable.
If 2024 shattered illusions of China’s unyielding ascent, 2025 promises to lay bare the vulnerabilities that Xi can no longer conceal.
El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el «gran rejuvenecimiento de la nación china», su régimen ha tenido que lidiar con reveses asombrosos. Más bien, las purgas militares diseñadas para erradicar la corrupción han revelado un malestar sistémico. eso continúa socavando la preparación. La expansión económica se derrumbó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, los principales socios de Moscú y Damasco han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis han revelado a China que parece frágil, no formidable.
Si el año 2024 destroza las ilusiones del ascenso inquebrantable de China, el año 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
Sin embargo, frente a los crecientes desórdenes internos y a un ambicioso presidente estadounidense, Donald Trump, en Washington, Xi no apuesta por cambios radicales ni reformas ambiciosas. En cambio, aplica una política de perseverancia: salir del paso a través del estancamiento económico, evitar una confrontación abierta con Washington, redoblar la disciplina ideológica y fomentar el caos para distraer a sus adversarios y ganar tiempo para estabilizar su precaria posición.
Sin embargo, la técnica de Xi conlleva riesgos significativos. Aunque su disposición a pasar dificultades posiblemente le impediría controlar la fuerza hoy, amenaza con socavar sus aspiraciones de un renacimiento nacional de China mañana.
Contrary to Xi’s carefully constructed image of competence, China’s domestic dilemmas remain profound. A shrinking population, a weakening currency, and dwindling foreign investment have exposed cracks in Xi’s economic stewardship. They also undermine the Communist Party’s bargain with the Chinese people: prosperity in exchange for compliance. China’s crisis of confidence risks spiraling into a vicious cycle as weak growth deters investment, shrinks spending, deepens deflation, and raises unemployment—all of which drag growth even lower. Xi’s reliance on meager supply-side stimulus has delivered fleeting sugar highs, with modest spending upticks and short-lived credit expansions. But ballooning debt, bad real estate bets, and a stock market that has been flat for a decade leave Xi with few levers to reignite growth.
Worse still, Xi’s campaign to root out perceived weaknesses within the party, military, and private sector has compounded his conundrum. Purges of senior officials such as People’s Liberation Army Navy Adm. Miao Hua—a key enforcer of Xi’s ideological conformity accused of “serious violations of discipline”—as well as former Defense Minister Li Shangfu underscore rot within the ranks. The reported detention of more than 80 business executives in 2024 alone has stifled innovation and fueled fears of arbitrary state intervention. While these actions may consolidate loyalty and enforce control, they also deepen distrust and erode the competence that Xi needs to navigate mounting pressures.
Estos problemas en desarrollo no han hecho más que fortalecer la determinación de Xi. Invoca el “cerco” y la “contención” occidentales, acusando a Estados Unidos de frustrar el ascenso de China. Pero utiliza esta narrativa para justificar la represión cada vez mayor en su país, agregando la construcción de más de doscientos centros de detención extrajudiciales para hacer cumplir la ley y aplastar la disidencia. Según Xi, las luchas internas de China surgen en última instancia de un campo ideológico débil y de una lealtad inadecuada a su visión. En otras palabras, en opinión de Xi, China no está rota; es desobediencia. ¿Su solución? Una dosis más potente de la misma medicina: un control más estricto del partido, una represión intensificada y un impulso implacable para cimentar su legado como arquitecto del destino histórico de China.
Amid internal challenges, Xi is turning to chaos abroad to reshape the international order in China’s favor. By offering diplomatic cover and economic support for Russia’s war in Ukraine and tacit backing for Middle Eastern disruptors such as Iran, Xi is fueling crises that distract, divide, and drain Western resources. For Xi, chaos is not merely a tactic; it’s a form of strategic currency, undermining Western cohesion while bolstering his narrative of Chinese resilience and strength. His calculation is stark: If China’s ascent is faltering, the international architecture sustaining its rivals must falter, too. Seen in this light, disorder abroad is Xi’s lifeline—a calculated gambit to obscure his inability to deliver progress at home or globally.
Sin embargo, 2025 pondrá a prueba a Xi como nunca antes. El escrutinio intensificado por parte de Washington (que sumará nuevas investigaciones sobre semiconductores, exportaciones de generación compleja y aranceles más altos) se enfrentará a un creciente malestar interno, sumando medidas de trabajo duro y disidencia en línea. Al mismo tiempo, el surgimiento de una alineación antiautoritaria –marcada a través de una mayor coordinación transatlántica en relación con China y el nuevo marco trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, acentuarán la tensión. Estas fuerzas convergentes desafiarán a Xi con tácticas que no puede ni predecir, exponiendo la la fragilidad de su fuerza centralizada y comprobando los límites de su narrativa de inevitabilidad construida concienzudamente.
El mayor factor X de Xi será Trump, cuyo regreso promete imprevisibilidad. Durante su primer mandato, Trump esperó 15 meses para imponer listas de precios a los productos chinos. Esta vez, se espera que las listas de precios afecten intensamente y apunten al elemento vital de la tambaleante economía china: las exportaciones. Estas tarifas no sólo llegarán más rápidamente; Reducirán aún más los tipos, con tipos propuestos de hasta el 60 % en sectores críticos como la tecnología, los bienes de los clientes y los equipos comerciales. A diferencia de las sanciones, que Xi se ha esforzado por aliviar y que tardó años en implementarse por completo, las listas de precios entran en vigor de la noche a la mañana, lo que le da a Beijing poco tiempo para responder y obliga a las marcas chinas a absorber pérdidas aplastantes.
Las amenazas arancelarias de Trump se traducen en un enorme peligro para Xi. La dependencia de China de Estados Unidos, su mayor socio comercial, mantiene millones de empleos de producción, pero una escalada inmediata de las listas de precios podría devastar a las pequeñas y medianas empresas, provocando cierres de fábricas y despidos. Sectores vulnerables como la electrónica y los textiles podrían enfrentarse a graves perturbaciones, e incluso la industria de los vehículos eléctricos –uno de los pocos puntos brillantes de China– está lidiando con la sobresaturación interna y las barreras industriales que están surgiendo en las sociedades occidentales. Mientras tanto, el bipartidismo en Washington para controlar la inversión extranjera amenaza con sofocar los críticos flujos de capital de Estados Unidos, restringiendo las ambiciones tecnológicas y los objetivos económicos más amplios de Beijing.
En conjunto, esas medidas podrían asestar un golpe fatal a la economía china, cuya expansión está casi por debajo del objetivo oficial de Beijing del 5%. Es revelador que el partido amenazó con despedir a los economistas si advertían sobre una caída floja de la economía o expresaban perspectivas “inapropiadas”, una característica característica del autoritarismo destinado a suprimir verdades inconvenientes. Xi ha hecho del aumento del consumo interno su prioridad más sensata para 2025, pero eso también sigue en terreno inestable. Si Xi tiene aún menos confianza en los mercados, es en las masas chinas, que no han mostrado ningún deseo de salir de su atolladero económico a través del dinero. Los inversores comparten este escepticismo: el rendimiento de los bonos a 10 años de China se ha desplomado a mínimos históricos, lo que indica dudas sobre la trayectoria del país.
Mientras tanto, el hecho de que Xi se base en el caos global para su posición muestra una flagrante paradoja: la inestabilidad que está alimentando para distraer a Occidente puede resultar contraproducente si esas crisis se estabilizan. En 2025, el fin de los conflictos primarios, ya sea a través del acuerdo prometido por Trump sobre Ucrania o la acción israelí contra los representantes restantes de Irán, podría volver a poner el foco del mundo en China. La orientación fragmentada de Occidente ha ayudado a enmascarar sus vulnerabilidades, pero ha resuelto esas crisis. puede permitir que Occidente lo enfrente de frente.
La elección de Xi es cruda: retirarse con una estrategia de supervivencia o amenazar con una mayor inestabilidad yendo demasiado lejos. Ambos caminos comprobarán su capacidad de permanencia a largo plazo. Ante la postura competitiva de Trump, es poco probable que Xi inicie una guerra económica abierta, al menos inicialmente, ya que reconoce que una escalada dañaría a China más que a sus adversarios. En cambio, Xi podría simplemente adoptar respuestas simbólicas y calibradas –como las restricciones recientemente anunciadas en tierras poco frecuentes– para asignar fuerza y al mismo tiempo preservar espacio para la negociación. Xi también podría acogerse a listas de precios de represalia o medidas enérgicas regulatorias contra Estados Unidos. corporaciones que operan en China firmen su desafío sin provocar una confrontación a gran escala.
A nivel nacional, la tarea de Xi es cómo redefinir el éxito. Si la estabilidad política y el campo ideológico ahora tienen prioridad sobre el crecimiento económico, Xi tendrá que redefinir las dificultades como evidencia positiva de la resiliencia y superioridad ética de China sobre Occidente. Si el rejuvenecimiento nacional ahora lleva décadas más de lo esperado, lo más probable es que Xi proporcione esos retrasos como pasos obligatorios para hacer realidad el “sueño chino”. Sigue siendo una cuestión abierta si el resto del pueblo chino aceptará esta nueva narrativa o el atractivo de un largo plazo postergado.
On the global stage, Xi’s reliance on instability poses its own perils. Rather than treading water, Xi may escalate tensions elsewhere—perhaps in the South China Sea, testing U.S. resolve through confrontation with the Philippines. Yet as much as a chaos-driven strategy intends to distract adversaries and sidestep direct confrontation, it invites miscalculation. More specifically, Xi risks exposing Beijing to the vulnerabilities that have undermined other authoritarian regimes—from Russian President Vladimir Putin’s disastrous gamble of invading Ukraine to Hamas’s ill-fated Oct. 7, 2023, attack on Israel that invited overwhelming retaliation.
Por supuesto, la ironía del liderazgo de Xi es que una probable figura transformadora, obsesionada con el progreso, no puede aceptar el cambio. Bajo su gobierno, China se ha convertido en una potencia disruptiva y restringida, donde cualquier esfuerzo por reforzarla amenaza con empañar el estatus global de Beijing y socavar la credibilidad de su ascenso como potencia maravillosa. Pero salir adelante no es liderar, y para alguien cuya legitimidad se basa en el prestigio nacional, los meros peligros de supervivencia quedan peligrosamente por debajo de sus propias nobles ambiciones. En última instancia, si 2025 se convierte en un punto de inflexión o simplemente en otro año terrible, horrible y nada bueno dependerá de si Xi puede triunfar sobre el mayor desafío de todos: él mismo.
Craig Singleton es un investigador senior sobre China en la Fundación para la Defensa de las Democracias y ex presidente de Estados Unidos. diplomático X: @CraigMSingleton
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