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El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el “gran rejuvenecimiento de la nación china”, su régimen ha enfrentado reveses asombrosos. Las purgas militares destinadas a erradicar la corrupción han expuesto, en cambio, un malestar sistémico que continúa socavando la preparación. La expansión económica colapsó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, sus socios clave, Moscú y Damasco, han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis revelaron a China que parecía frágil, no formidable.
Si el año 2024 destroza las ilusiones del ascenso inquebrantable de China, el año 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el «gran rejuvenecimiento de la nación china», su régimen ha tenido que lidiar con reveses asombrosos. Más bien, las purgas militares diseñadas para erradicar la corrupción han revelado un malestar sistémico. eso continúa socavando la preparación. La expansión económica se derrumbó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, los principales socios de Moscú y Damasco han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis han revelado a China que parece frágil, no formidable.
Si 2024 destroza las ilusiones del inquebrantable ascenso de China, 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
Frente a los crecientes desórdenes internos y a un pronto ambicioso presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Washington, Xi no apuesta por ajustes radicales o reformas ambiciosas. En cambio, aplica una política de perseverancia: salir del paso a través del estancamiento económico, evitar una confrontación abierta con Washington, redoblar la disciplina ideológica y fomentar el caos para distraer a sus partes en conflicto y ganar tiempo para estabilizar su precaria posición.
Sin embargo, la técnica de Xi conlleva riesgos significativos. Aunque su disposición a pasar dificultades posiblemente le impediría controlar la fuerza hoy, amenaza con socavar sus aspiraciones de un renacimiento nacional de China mañana.
Contrariamente al símbolo de competencia construido por Xi, los dilemas internos de China siguen siendo profundos. La disminución de la población, el debilitamiento de la moneda y la disminución de la inversión extranjera han expuesto las grietas en la gestión económica de Xi. También socavaron el acuerdo que el Partido Comunista había hecho con el pueblo chino: prosperidad a cambio de seguir las reglas. La crisis de confianza de China corre el riesgo de convertirse en un círculo vicioso a medida que una débil expansión desalienta la inversión, recorta el gasto, profundiza la deflación y aumenta el desempleo, lo que conduce a una economía aún más débil. expansión. La dependencia de Xi de un escaso estímulo del lado de la oferta ha llevado a picos de corta duración para el azúcar, con aumentos modestos del gasto y expansiones de créditos de corta duración. Pero la creciente deuda, las malas apuestas inmobiliarias y un mercado de inventarios estancado durante una década dejan a Xi con poca influencia para reactivar la expansión.
Peor aún, la cruzada de Xi hacia las debilidades percibidas dentro del partido, el ejército y el sector personal ha agravado su dilema. Las purgas de altos funcionarios como el almirante de la Armada del Ejército Popular de Liberación, Miao Hua, un destacado defensor del conformismo ideológico de Xi, acusado de «serias medidas disciplinarias». «violaciones», así como el ex ministro de Defensa Li Shangfu subrayan la podredumbre en las filas. La detención reportada de más de 80 ejecutivos de empresas solo en 2024 ha sofocado la innovación y alimentado los temores de una intervención estatal arbitraria. Si bien esos movimientos pueden consolidar la lealtad e imponer control, también profundizan la desconfianza y erosionan la competencia que Xi desea para hacer frente a las crecientes presiones.
These widening woes have only steeled Xi’s resolve. He routinely invokes Western “encirclement” and “containment,” blaming the United States for thwarting China’s rise. But he uses this narrative to justify ever-expanding repression at home, including constructing more than 200 party-run, extrajudicial detention facilities to enforce discipline and root out dissent. In Xi’s view, China’s domestic struggles ultimately stem from weak ideological discipline and insufficient loyalty to his vision. Put differently, in Xi’s mind, China isn’t broken; it’s disobedient. His solution? A stronger dose of the same medicine: tighter party control, intensified repression, and an unrelenting drive to cement his legacy as the architect of China’s historical destiny.
Frente a los desafíos internos, Xi está recurriendo al caos en el extranjero para reformar el orden exterior a favor de China. Al proporcionar un escudo diplomático y económico para la guerra de Rusia en Ucrania y tácito para países perturbadores del Medio Oriente como Irán, Xi está alimentando crisis que desvían, dividir y agotar los recursos occidentales. Para Xi, el caos no es sólo una táctica; es una forma de moneda estratégica, que socava el espíritu de equipo occidental al tiempo que refuerza su discurso sobre la resiliencia y la fuerza de China. Su cálculo es brutal: si el ascenso de China pierde fuerza, la arquitectura extranjera que constituye a sus rivales también tendrá que colapsar. Desde este punto de vista, el desorden en el extranjero es el salvavidas de Xi: una estrategia calculada para enmascarar su incapacidad para lograr avances a nivel interno o global.
Sin embargo, 2025 pondrá a prueba a Xi como nunca antes. La intensificación de la vigilancia por parte de Washington –añadiendo nuevas investigaciones sobre semiconductores, exportaciones de tecnologías complejas y listas de precios más altas– se enfrentará a un creciente malestar interno, añadiendo movimientos de empleados y disidencia en línea. Al mismo tiempo, el surgimiento de una alineación antiautoritaria –marcada por una coordinación transatlántica fortalecida en relación con China y el nuevo marco trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur– acentuará la tensión. Estas fuerzas convergentes desafiarán a Xi con tácticas que no puede o no puede predecir, exponiendo la fragilidad de su fuerza centralizada y comprobando los límites de su narrativa de inevitabilidad construida concienzudamente.
El mayor factor X de Xi será Trump, cuyo regreso promete imprevisibilidad. Durante su primer mandato, Trump esperó 15 meses para imponer listas de precios a los productos chinos. Esta vez, se espera que las listas de precios afecten intensamente, apuntando al alma de La vacilante economía de China: las exportaciones. Estas tasas no sólo llegarán más rápido; Recortarán aún más las tarifas, con tasas que llegan hasta el 60% en sectores críticos como tecnología, bienes para clientes y equipos comerciales. A diferencia de las sanciones, que Xi se ha esforzado por aliviar y que han tardado años en materializarse por completo, las listas de precios vienen entró en vigor de la noche a la mañana, lo que dejó a Beijing con poco tiempo para responder y obligó a las marcas chinas a absorber pérdidas aplastantes.
Las amenazas arancelarias de Trump se traducen en un enorme peligro para Xi. La dependencia de China de Estados Unidos, su mayor socio comercial, mantiene millones de empleos de producción, pero una escalada inmediata de las listas de precios podría devastar a las pequeñas y medianas empresas, provocando cierres de fábricas y despidos. Sectores vulnerables como la electrónica y los textiles podrían enfrentarse a graves perturbaciones, e incluso la industria de los vehículos eléctricos –uno de los pocos puntos brillantes de China– está lidiando con la sobresaturación interna y las barreras industriales que están surgiendo en las sociedades occidentales. Mientras tanto, el bipartidismo en Washington para controlar la inversión extranjera amenaza con sofocar los críticos flujos de capital de Estados Unidos, restringiendo las ambiciones tecnológicas y los objetivos económicos más amplios de Beijing.
All told, these measures could deliver a knockout blow to China’s economy, which is almost certainly growing below Beijing’s official target of 5 percent. Tellingly, the party has threatened to fire economists if they warn of economic freefall or express “inappropriate” views—a hallmark authoritarian move to suppress inconvenient truths. Xi has made boosting domestic consumption his top priority for 2025, but this rests on shaky ground, too. If Xi trusts anything even less than markets, it’s the Chinese masses, who have shown no appetite to spend their way out of his economic quagmire. Investors share this skepticism: China’s 10-year bond yield has plunged to record lows, signaling doubts about the country’s trajectory.
Meanwhile, Xi’s reliance on global chaos to sustain his position reveals a glaring paradox: The instability he is fueling in order to distract the West could backfire if and when those crises stabilize. In 2025, the winding down of major conflicts—whether through Trump’s promised dealmaking over Ukraine or Israeli action against Iran’s last remaining proxies—could put the global spotlight back on China. For Xi, this is a nightmare scenario. The West’s fragmented focus has helped mask his vulnerabilities, but resolving these crises could empower the West to confront him head-on.
La elección de Xi es difícil: retirarse con una estrategia de supervivencia o amenazar con una mayor inestabilidad yendo demasiado lejos. Ambas vías pondrán a prueba su capacidad de permanencia a largo plazo. Frente a la postura competitiva de Trump, es poco probable que Xi inicie una guerra económica abierta. al menos inicialmente, ya que reconoce que una escalada dañaría a China más que a sus adversarios. En cambio, Xi podría simplemente adoptar respuestas simbólicas y calibradas –como las recientemente anunciadas restricciones en tierras poco frecuentes– para asignar su fuerza y al mismo tiempo preservar espacio para la negociación. Xi también puede recurrir a listas de precios de represalia o medidas regulatorias contra Estados Unidos. Las empresas que operan en China firman su desafío sin provocar una confrontación a gran escala.
A nivel nacional, la tarea de Xi es cómo redefinir el éxito. Si la estabilidad política y el campo ideológico ahora tienen prioridad sobre el crecimiento económico, Xi tendrá que redefinir las dificultades como evidencia positiva de la resiliencia y superioridad ética de China sobre Occidente. Si el rejuvenecimiento nacional ahora lleva décadas más de lo esperado, lo más probable es que Xi proporcione esos retrasos como pasos obligatorios para hacer realidad el “sueño chino”. Sigue siendo una cuestión abierta si el resto del pueblo chino aceptará esta nueva narrativa o el atractivo de un largo plazo postergado.
On the global stage, Xi’s reliance on instability poses its own perils. Rather than treading water, Xi may escalate tensions elsewhere—perhaps in the South China Sea, testing U.S. resolve through confrontation with the Philippines. Yet as much as a chaos-driven strategy intends to distract adversaries and sidestep direct confrontation, it invites miscalculation. More specifically, Xi risks exposing Beijing to the vulnerabilities that have undermined other authoritarian regimes—from Russian President Vladimir Putin’s disastrous gamble of invading Ukraine to Hamas’s ill-fated Oct. 7, 2023, attack on Israel that invited overwhelming retaliation.
Por supuesto, la ironía del liderazgo de Xi es que una probable figura transformadora, obsesionada con el progreso, no puede conformarse con el cambio. Bajo su gobierno, China se ha convertido en una potencia disruptiva y restringida, donde cualquier esfuerzo por endurecerse amenaza con empañar el estatus global de Beijing y socavando la credibilidad de su ascenso como potencia maravillosa. Pero lograr salir adelante no es liderar, y para alguien cuya legitimidad se basa en el prestigio nacional, la mera supervivencia posiblemente estaría peligrosamente por debajo de sus propios objetivos. ambiciones nobles. En última instancia, si 2025 se convierte en un punto de inflexión o simplemente en otro año terrible, horrible y malo, dependerá de la habilidad de Xi para triunfar sobre el mayor desafío de todos: él mismo.
Craig Singleton is a senior China fellow at the Foundation for Defense of Democracies and a former U.S. diplomat. X: @CraigMSingleton
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