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El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el “gran rejuvenecimiento de la nación china”, su régimen ha enfrentado reveses asombrosos. Las purgas militares destinadas a erradicar la corrupción han expuesto, en cambio, un malestar sistémico que continúa socavando la preparación. La expansión económica colapsó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, sus socios clave, Moscú y Damasco, han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis revelaron a China que parecía frágil, no formidable.
Si 2024 destroza las ilusiones del inquebrantable ascenso de China, 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el “gran rejuvenecimiento de la nación china”, su régimen ha enfrentado reveses asombrosos. Las purgas militares destinadas a erradicar la corrupción han expuesto, en cambio, un malestar sistémico que continúa socavando la preparación. La expansión económica colapsó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, sus socios clave, Moscú y Damasco, han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis han revelado a China que parece frágil, no formidable.
Si 2024 destroza las ilusiones del inquebrantable ascenso de China, 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
Frente a los crecientes desórdenes internos y a un pronto ambicioso presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Washington, Xi no apuesta por ajustes radicales o reformas ambiciosas. En cambio, aplica una política de perseverancia: salir del paso a través del estancamiento económico, evitar una confrontación abierta con Washington, redoblar la disciplina ideológica y fomentar el caos para distraer a sus partes en conflicto y ganar tiempo para estabilizar su precaria posición.
Aun así, la técnica de Xi conlleva riesgos significativos. Si bien su disposición a pasar dificultades posiblemente le impediría controlar la fuerza hoy, amenaza con socavar sus aspiraciones de renacimiento nacional de China mañana.
Contrariamente al símbolo de competencia construido por Xi, los dilemas internos de China siguen siendo profundos. La disminución de la población, el debilitamiento de la moneda y la disminución de la inversión extranjera han expuesto las grietas en la gestión económica de Xi. También socavaron el acuerdo que el Partido Comunista hizo con el pueblo chino: prosperidad a cambio de jugar según las reglas. La crisis de confianza de China corre el riesgo de degenerar en un círculo vicioso a medida que la débil expansión disuade la inversión, reduce el gasto, empeora la deflación y aumenta el desempleo, lo que lleva a una expansión incluso menor. La dependencia de Xi de un escaso estímulo del lado de la oferta ha resultado en picos de azúcar de corta duración, con aumentos modestos del gasto y expansiones del crédito de corta duración. Pero el aumento de la deuda, las malas apuestas inmobiliarias y un mercado de valores que ha estado estancado durante una década dejan a Xi con pocas palancas para reactivar la expansión.
Peor aún, la cruzada de Xi hacia las debilidades percibidas dentro del partido, el ejército y el sector personal ha profundizado su dilema. Las purgas de altos funcionarios como el almirante de la Armada del Ejército Popular de Liberación Miao Hua –un destacado defensor de la conformidad ideológica de Xi acusado de “graves violaciones en el terreno”– así como el ex ministro de Defensa Li Shangfu ponen de relieve la podredumbre en las filas. La presunta detención de más de 80 ejecutivos de empresas sólo en 2024 ha sofocado la innovación y ha alimentado temores de una intervención estatal arbitraria. Si bien esos movimientos pueden consolidar la lealtad e imponer control, también profundizan la desconfianza y erosionan la competencia que Xi desea para hacer frente a las presiones en desarrollo.
Estos problemas en desarrollo no han hecho más que fortalecer la determinación de Xi. Invoca el «cerco» y la «contención» occidentales, acusando a Estados Unidos de frustrar el ascenso de China. Pero utiliza esta narrativa para justificar una represión cada vez mayor en su país, añadiendo que la construcción es más de dos cien centros de detención extrajudiciales para hacer cumplir el campo y acabar con la disidencia. Según Xi, las luchas internas de China al final provienen de un campo ideológico débil y una lealtad inadecuada. a su visión. En otras palabras, en la mente de Xi, China no está rota; Esto es desobediencia. ¿Su solución? Una dosis más potente de la misma droga: un control más estricto del partido, una represión intensificada y un impulso implacable para consolidar su legado como arquitecto del destino histórico de China.
Al enfrentar desafíos internos, Xi está recurriendo al caos en el extranjero para remodelar el orden exterior a favor de China. Al ofrecer cobertura diplomática y económica para la guerra de Rusia en Ucrania y tácita para países perturbadores de Oriente Medio como Irán, Xi está alimentando crisis que desvían, dividen y agotan los recursos occidentales. Para Xi, el caos no es sólo una táctica; es una forma de moneda estratégica, que socava el espíritu de equipo occidental al tiempo que refuerza su narrativa sobre la resiliencia y la fuerza de China. Su cálculo es crudo: si el ascenso de China flaquea, la arquitectura extranjera que constituye a sus rivales también tendrá que colapsar. Visto desde esta perspectiva, el desorden en el extranjero es el salvavidas de Xi: una estrategia calculada para enmascarar su incapacidad para lograr avances a nivel nacional o global.
Sin embargo, 2025 pondrá a prueba a Xi como nunca antes. La intensificación de la vigilancia por parte de Washington (añadiendo nuevas investigaciones sobre semiconductores, exportaciones de tecnologías complejas y listas de precios más altas) se enfrentará a un creciente malestar interno, añadiendo medidas de trabajo duro y disidencia. Al mismo tiempo, el surgimiento de una alineación antiautoritaria –marcada por una coordinación transatlántica fortalecida en relación con China y el nuevo marco trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur– acentuará la tensión. Estas fuerzas convergentes desafiarán a Xi con tácticas que no puede o no puede predecir, exponiendo la fragilidad de su fuerza centralizada y comprobando los límites de su narrativa de inevitabilidad construida concienzudamente.
El mayor factor X de Xi será Trump, cuyo regreso promete imprevisibilidad. Durante su primer mandato, Trump esperó 15 meses para imponer listas de precios a los productos chinos. Esta vez, se espera que las listas de precios afecten intensamente y apunten al elemento vital de la tambaleante economía china: las exportaciones. Estas tarifas no sólo llegarán más rápidamente; Reducirán aún más los tipos, con tipos propuestos de hasta el 60 % en sectores críticos como la tecnología, los bienes de los clientes y los equipos comerciales. A diferencia de las sanciones, que Xi se ha esforzado por aliviar y que tardó años en implementarse por completo, las listas de precios entran en vigor de la noche a la mañana, lo que le da a Beijing poco tiempo para responder y obliga a las marcas chinas a absorber pérdidas aplastantes.
Las amenazas arancelarias de Trump se traducen en un enorme peligro para Xi. La dependencia de China de Estados Unidos, su mayor socio comercial, mantiene millones de empleos de producción, pero una escalada inmediata de las listas de precios podría devastar a las pequeñas y medianas empresas, provocando cierres de fábricas y despidos. Sectores vulnerables como la electrónica y los textiles podrían enfrentarse a graves perturbaciones, e incluso la industria de los vehículos eléctricos –uno de los pocos puntos brillantes de China– está lidiando con la sobresaturación interna y las barreras industriales que están surgiendo en las sociedades occidentales. Mientras tanto, el bipartidismo en Washington para controlar la inversión extranjera amenaza con sofocar los críticos flujos de capital de Estados Unidos, restringiendo las ambiciones tecnológicas y los objetivos económicos más amplios de Beijing.
En conjunto, esas medidas podrían asestar un golpe fatal a la economía china, cuya expansión está casi por debajo del objetivo oficial de Beijing del 5%. Es revelador que el partido amenazó con despedir a los economistas si advertían sobre una caída floja de la economía o expresaban perspectivas “inapropiadas”, una característica característica del autoritarismo destinado a suprimir verdades inconvenientes. Xi ha hecho del aumento del consumo interno su prioridad más sensata para 2025, pero eso también sigue en terreno inestable. Si Xi tiene aún menos confianza en los mercados, es en las masas chinas, que no han mostrado ningún deseo de salir de su atolladero económico a través del dinero. Los inversores comparten este escepticismo: el rendimiento de los bonos a 10 años de China se ha desplomado a mínimos históricos, lo que indica dudas sobre la trayectoria del país.
Meanwhile, Xi’s reliance on global chaos to sustain his position reveals a glaring paradox: The instability he is fueling in order to distract the West could backfire if and when those crises stabilize. In 2025, the winding down of major conflicts—whether through Trump’s promised dealmaking over Ukraine or Israeli action against Iran’s last remaining proxies—could put the global spotlight back on China. For Xi, this is a nightmare scenario. The West’s fragmented focus has helped mask his vulnerabilities, but resolving these crises could empower the West to confront him head-on.
La elección de Xi es difícil: retirarse con una estrategia de supervivencia o amenazar con una mayor inestabilidad yendo demasiado lejos. Ambas opciones pondrán a prueba su capacidad de permanencia a largo plazo. Frente a la postura competitiva de Trump, es poco probable que Xi inicie una guerra económica abierta. al menos inicialmente, ya que reconoce que una escalada dañaría a China más que a sus adversarios. En cambio, Xi podría simplemente adoptar respuestas simbólicas y calibradas –como las restricciones recientemente anunciadas en tierras poco frecuentes– para asignar su fuerza y al mismo tiempo preservar espacio para la negociación. Xi también puede recurrir a listas de precios de represalia o medidas regulatorias contra Estados Unidos. Las empresas que operan en China firman su desafío sin provocar una confrontación a gran escala.
A nivel nacional, la tarea de Xi es cómo redefinir el éxito. Si la estabilidad política y el campo ideológico ahora tienen prioridad sobre el crecimiento económico, Xi tendrá que redefinir las dificultades como evidencia positiva de la resiliencia y superioridad ética de China sobre Occidente. Si el rejuvenecimiento nacional ahora lleva décadas más de lo esperado, lo más probable es que Xi proporcione esos retrasos como pasos obligatorios para hacer realidad el “sueño chino”. Sigue siendo una cuestión abierta si el resto del pueblo chino aceptará esta nueva narrativa o el atractivo de un largo plazo postergado.
En el escenario global, la dependencia de Xi de la inestabilidad conlleva sus propios peligros. En lugar de mantenerse a flote, Xi podría simplemente intensificar las tensiones en otros lugares, tal vez en el Mar Meridional de China, poniendo a prueba a Estados Unidos. resuelto mediante la confrontación con Filipinas. Sin embargo, aunque una estrategia centrada en el caos apunta a distraer a los adversarios y dirigir la confrontación, invita a cometer errores de cálculo. Específicamente, Xi corre el riesgo de exponer a Beijing a vulnerabilidades que han debilitado a otros regímenes autoritarios, desde la desastrosa apuesta del presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania hasta el desafortunado ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, una serie que desató grandes represalias.
Of course, the irony of Xi’s leadership is that a seemingly transformational figure obsessed with progress cannot embrace change. Under his rule, China has become a power both disruptive and constrained, where every effort to tighten control risks tarnishing Beijing’s global standing and undermining the credibility of its great-power ascent. But muddling through isn’t leading, and for someone whose legitimacy hinges on delivering national prestige, mere survival risks falling dangerously short of his own lofty ambitions. Ultimately, whether 2025 becomes a turning point or simply another terrible, horrible, no good year will depend on Xi’s ability to overcome the greatest challenge of all: himself.
Craig Singleton es un investigador senior sobre China en la Fundación para la Defensa de las Democracias y ex presidente de Estados Unidos. diplomático X: @CraigMSingleton
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