Irónicamente, Von Ahn ha pasado de eludir los filtros de ciberseguridad fundamentales en sus juegos a crear la tecnología de verificación de identidad más popular del mundo. Si abrió una cuenta de correo electrónico, creó un perfil de Facebook o compró un boleto de precio en Ticketmaster, probablemente encontró texto codificado, o se le ha pedido que identifique las imágenes que aparecen en los cuadros. Es posible que solo haya marcado un cuadro con una paloma. Si no es un robot, en realidad ha utilizado CAPTCHA.
La idea, según el empresario, nació de sus estudios de doctorado (PhD) en ciencias informáticas en la Universidad Carnegie Mellon, Pensilvania, en el año 2000. El científico líder de Yahoo, la empresa web más grande de la época, planteó en una convención los 10 trastornos para lo cual no tenían respuesta. Una de ellas era cómo evitar que otras personas que crearon sistemas registraran millones de cuentas de correo electrónico sueltas, que se usaban para enviar spam a través de programas automatizados.
«Pienso en crear una prueba que pueda diferenciar a un PC de un ser humano a través de una comprobación como la identificación de siglas distorsionadas, cualquier cosa que la PC no pueda resolver por sí sola. Es un poco paradójico que una PC le pida que se asegure de que no es una pc», reflexiona. «Lo inventé hace 22 años, y desde entonces lo ha utilizado prácticamente todo el mundo que ha navegado alguna vez por Internet».
A medida que ha avanzado la generación, también lo ha hecho el popular mecanismo de verificación. Nueve años después de su creación, la empresa nacida para comercializar esta solución -ReCAPTCHA- fue vendida a Google. No se reveló el monto de la transacción, pero Von Ahn dijo que «fue suficiente». para que ni él ni sus jóvenes tengan que pintar por el resto de sus vidas. ” Sin embargo, los 30 años era una edad demasiado temprana para jubilarse. Luego se dedicó por completo a su verdadera pasión: la enseñanza.
Fue durante esta época educativa que el joven matemático, estudiante de posgrado, tuvo la posibilidad de ubicar a su máximo mentor vital: Manuel Blum, científico informático venezolano, ganador del Premio Turing en 1995. Fue un latino, como él, quien le enseñó la que considera hasta el día de hoy la máxima lección vital de su vida: pensar como un científico: «Significa tener curiosidad por cómo funcionan las cosas. En mi vida he sido curioso, así que he aprendido un mucho. El momento es de percibir las cosas en profundidad. Hay veces que crees percibir algo, pero si no te has hecho las suficientes preguntas al respecto, en realidad no percibes cómo funciona lo que necesitas percibir. Hay más y más más preguntas que hacer. »
Este afán por adquirir sabiduría analítica lo llevó no solo a ganar la «Beca Genius» de la Fundación MacArthur a los 27 años, sino también a llevar su exitosa carrera como emprendedor al siguiente nivel. buscado para hacer algo similar a la educación. ” Pensando en su tierra natal, Von Ahn imaginó una forma de masificarla y democratizarla.
«Por primera vez en la historia de la humanidad, estamos en el punto en que podemos llevar la educación a miles de millones de personas a un precio más bajo a través de los teléfonos inteligentes». invertir miles de millones en escuelas de todo el mundo.
La verdad de «democratizar»
Así que el siguiente paso fue decidir qué enseñar». Me pasó a enseñar idiomas, especialmente inglés, porque en la mayoría de los países del mundo, solo saber inglés permite que otras personas ganen más dinero». Apasionado por hacer que algo positivo tenga un efecto. en el mundo a través de la tecnología, agregó más idiomas, y el búho verde pronto enseñó a otras personas de todos los países a aprender francés, japonés, portugués. . .
Para Von Ahn, fue una combinación de trabajo duro y suerte lo que condujo al éxito de Duolingo. Según su sitio web oficial, durante los últimos nueve años, Duolingo se ha convertido en la forma más popular de aprender un idioma en el mundo y la más descargada. aplicación educativa en el mundo. Con 500 millones de usuarios en general y alrededor de 40 millones de usuarios activos por mes, que representan a todos y cada uno de los países del mundo, le gusta ilustrar el alcance de su impacto con dos ejemplos de usuarios: la población de refugiados en Europa y Bill Gates.
«Duolingo se usa en todo el espectro socioeconómico. Las Naciones Unidas lo usan para ayudar a los refugiados a informarse sobre el idioma del país en el que viven. Por otro lado, descubrí que Bill Gates usa Duolingo para informarse en francés. Para Para mí, la mezcla de todo esto es increíble, porque por un lado tienes refugiados con todas las desventajas y 0 dólares, y al mismo tiempo Bill Gates, que tiene más de cien mil millones de dólares y usa el mismo sistema. Más efectivo no podría comprar Bill Gates mejor», exclama con orgullo.
Esta universalidad es una fuerza democratizadora exclusiva en el mundo de la tecnología. Von Ahn es consciente de ello, ya que exige en situaciones la confianza de que la educación por sí sola trae igualdad a las clases sociales. Para él, lo que termina cayendo es que otras personas que tienen una mucho efectivo tienen el privilegio de poder comprar una escolaridad inteligente, asegurando oportunidades para quienes no tienen acceso a la misma escolaridad. Gracias a su visión de equidad social, el mochuelo verde rompe este patrón.
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