El mar embravecido ha obstaculizado los esfuerzos para evitar fugas de combustible del granelero MV Wakashio, que encalló hace dos semanas y contamina las aguas cristalinas de un dominio marino ecológicamente crítico frente a la costa sureste.
«Se ha declarado el estado de emergencia ambiental», dijo el viernes el primer ministro Pravind Jugnauth en su cuenta de Twitter.
El petrolero, propiedad de una empresa japonesa, llevaba 3.800 toneladas de combustible cuando chocó contra un arrecife en Pointe d’Esny, un sitio de conservación clasificado en todo el mundo cerca de las aguas turquesas del Blue Bay Marine Park.
El Ministerio de Medio Ambiente anunció esta semana que había comenzado a salir petróleo del casco cuando los voluntarios se apresuraron a la costa para prepararse para lo peor.
A los ambientalistas les preocupa que el envío pueda romperse aún más, causando una fuga aún mayor y causando daños potencialmente catastróficos en la costa de la nación isleña, que es la columna vertebral de la economía de Mauricio.
Las fugas de petróleo ya han roto arrecifes de coral, lagunas y playas de arena blanca en las que Mauricio ha construido su reputación como destino de turismo ecológico. Fotografías aéreas mostraron la extensión del daño, con enormes extensiones de mar azul teñidas de negro a través del derrame.
Un portavoz de Mitsui OSK Lines, que opera la embarcación, dijo que el combustible se transporta en helicóptero desde el granelero en dificultades hasta la costa, pero el mal tiempo complica las cosas.
«Intentamos colocar una presa de contención cerca del barco, pero no está funcionando bien debido a las fuertes olas», dijo el portavoz a la firma francesa de noticias AFP en Tokio el sábado. Algo del combustible en tanques separados y posiblemente no estaría en peligro de tener fugas, agregó.
El primer ministro Jugnauth, luego de visitar el lugar del desastre, expresó sus temores de que la crisis empeorara con las deficientes previsiones meteorológicas este fin de semana. Hice un llamamiento urgente para pedir ayuda.
«El hundimiento del Wakashio es un peligro para Mauricio. Nuestro país no tiene la capacidad y la experiencia para rescatar barcos varados, así que pregunté por el de Francia» y su presidente, Emmanuel Macron.
En un emitido el sábado, la Embajada de Francia en Mauricio dijo que un avión del ejército de la Isla de la Reunión, situado cerca del Océano Índico francés, haría dos viajes a la zona de crisis con equipos de control de contaminantes. También se cree que hay dos expertos a bordo, agregó.
Veinte miembros del equipo fueron evacuados de manera segura del barco cuando encalló el 25 de julio.