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Por Kellen Browning
Cuando su escuela cerró en marzo, Garvey Mortley dejó de ir al lacrosse y jugar a la batería en la orquesta de la escuela. Con tanto tiempo en casa, buscó otro interés: Roblox, un juego y una aplicación en línea con personajes tipo Lego y millones de mundos virtuales para explorar.
Dejado en el suelo de su sala de estar en Bethesda, Maryland, Garvey comenzó a pasar más horas en el mundo en línea, construyendo casas virtuales, adoptando mascotas virtuales y compitiendo con otros jugadores en carreras de obstáculos. Dijo que ahora juega a Roblox en su computadora hasta cinco horas al día mientras charla con sus amigos en su teléfono, una o dos horas antes de la pandemia.
«Es como mi mayor pasión», dijo Garvey, de 12 años. «Es variado y puedes conocer a otras personas de todo el mundo».
El coronavirus ha creado ganadores de pandemias a medida que otras personas compran en masa en Amazon, compran motocicletas Peloton para hacer ejercicio en casa y buscan videos en el volante. Para los niños, también hay ganadores de la pandemia, y el principal de ellos es Roblox, de 14 años, que ya era popular pero se ha vuelto muy popular desde que se sugirió a otras personas que se reincorporaran en casa.
Desde febrero, la cantidad de jugadores activos en Roblox ha aumentado aproximadamente un 35% a 164 millones en julio, según RTrack, que rastrea los datos de Roblox. Aproximadamente las tres cuartas partes de los jóvenes estadounidenses entre las edades de nueve y 12 años están ahora en la plataforma, según Roblox. Y los jugadores pasaron 3 mil millones de horas en la aplicación y en julio, dos veces más que en febrero, dijo la empresa.
Dentro de Roblox, que es gratis, los jugadores crean un avatar. Pueden jugar los millones de juegos del sitio, llevando a su personaje a entornos que van desde islas tropicales hasta castillos encantados y ciudades bulliciosas. Sus avatares pueden interactuar en combates en primera persona, descifrar acertijos o participar en la búsqueda de huevos mientras charlan e interactúan con otros jugadores. Los jugadores pagan efectivo genuino ($ 5 o $ 10 a la vez) para convertirse en miembros premium y comprar una moneda del juego llamada Robux, que les permite comprar ropa, armas e incluso globos aerostáticos para sus personajes.
«En un momento como este, cuando otras personas están confinadas en el hogar, escapar al mundo virtual y deleitarse con ese tipo de risas y juergas imaginativas con un amigo es muy, muy relevante», dijo Craig Donato, de Roblox. director de publicidad.
Para los jugadores, Roblox tiene un sinfín de detalles de descubrimiento, ya que los desarrolladores independientes crean más de 20 millones de juegos nuevos al año para la plataforma. Y para aquellos desarrolladores, que suelen ser adolescentes, académicos y adultos jóvenes que corren o con un equipo pequeño, el reciente pico de popularidad de Roblox también significa un boom para ellos, ya que obtienen un porcentaje del efectivo que gastan los usuarios. sus juegos.
Una de las beneficiarias es Anne Shoemaker, de 20 años, quien dijo que se mudó de Palm Coast, Florida, a Silicon Valley hace dos años con $ 100 en su bolsillo para vivir con otros desarrolladores mientras codificaba juegos para Roblox. Durante un tiempo, dijo, no ganó lo suficiente de la plataforma para justificar su transformación en un empleo de tiempo completo.
Pero después de la pandemia, Shoemaker vio un renovado interés en sus dos juegos de Roblox, Mermaid Life, un juego de rol orientado a la moda, y My Droplets, un juego de simulación de cachorros. Los jugadores pagaron por más contenido en esos juegos y por los sombreros que creó para los avatares de los usuarios que vende en el sitio.
La Sra. Shoemaker dijo que ahora ha ganado alrededor de $ 500,000 de Roblox, el máximo de ellos desde marzo. Antes de la pandemia, es posible que solo paguen a una o dos personas más para que los ayuden. Hoy, su estudio de juegos, Fullflower Studio, emplea a 14 subcontratistas y está preparando juegos nuevos.
«Es asombroso», dijo la Sra. Shoemaker. “La gente le decía a mi madre: ‘Deja de dejarla jugar a este videojuego; la llevará a cualquier parte.
Roblox dijo que tenía más de 2 millones de desarrolladores, 345,000 de los cuales ganan efectivo y comparten sus ganancias 50-50 con la empresa. Decenas de desarrolladores ganan millones de dólares, dijo la empresa, y los juegos del más allá han generado un promedio de 2 a 3 millones de dólares al año.
Los ingresos de la aplicación celular de Roblox, que utilizan los jugadores como máximo, totalizaron $ 493 millones en la primera parte del año, frente a los $ 228 millones en la misma época hace un año, según SensorTower, una firma de análisis. Roblox se negó a revelar sus datos monetarios, para decir que los flujos de dinero fueron positivos.
Roblox, fundada en San Mateo, California, fundada en 2006 a través de Erik Cassel y David Baszucki, quienes eran ingenieros y contratistas. El Sr. Baszucki es el Director General; Cassel murió de cáncer en 2013. La puesta en marcha ha recaudado 335 millones de dólares de inversores que han añadido a Meritech Capital Partners y al gigante web chino Tencent. En febrero, cuando obtuvo nueva financiación de inversores, añadiendo a Andreessen Horowitz, se valoró en 4.000 millones de dólares.
En los primeros años de roblox, la expansión fue lenta. Pero la actividad comenzó a recuperarse en 2015 y 2016, ya que los cambios tecnológicos hicieron que fuera menos difícil jugar en los teléfonos de Microsoft y Xbox. Roblox ahora es al menos tan popular como Minecraft, uno de sus principales competidores, dijo Craig Sherman, un capitalista de riesgo de Meritech.
Incluso con su reciente aumento de la actividad, dijo Sherman, Roblox está «al borde» de un mayor crecimiento. Dijo que la plataforma tenía una base sobre la cual otras personas podrían comenzar negocios, como YouTube.
«Roblox se adapta a la edición de esta generación de ir al centro comercial o al centro con tus amigos, y Covid está ayudando a acelerar eso», dijo.
Algunos de los niños que crecieron en Roblox nunca se fueron. Alex Balfanz, de 21 años, comenzó a programar juegos en Roblox cuando 9. los funcionarios buscaban mantenerlos en la cárcel.
Balfanz dijo que había notado que Jailbreak contaba más de 70.000 jugadores a la vez durante el primer día. El juego ahora se ha jugado más de cuatro mil millones de veces y genera varios millones de dólares al año, que Balfanz dijo que comparte con su socio.
Actualizado el 14 de agosto de 2020
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En la pandemia, Jailbreak alcanzó niveles aún más altos. Balfanz dijo que en los días, el juego tiene de 80,000 a 90,000 personas jugando a la vez, en comparación con 40,000 a 60,000 anteriormente.
«Fue una sorpresa deliciosa, cualquier cosa que no tenía idea de pasar en medio de todos los casos desafortunados causados por la pandemia», dijo.
Con sus ingresos, Balfanz, ahora estudiante de último año en la Universidad de Duke, dijo que se tomó vacaciones, pagó su matrícula (la matrícula de Duke es de aproximadamente $ 60,000 al año) y compró un Tesla. Logró el prestigio de las celebridades en Roblox y dijo que invadió a los jugadores estrella cada vez que inició sesión.
Pero los riesgos del mundo offline se han infiltrado en Roblox, añadiendo informes de equipos extremistas que buscan reclutar jóvenes y la aparición de contenido sexualmente particular en los juegos.
Donato dijo que la protección es la prioridad más sensata de Roblox. La empresa revisa el contenido del juego, tiene amplios controles parentales y filtra profephumphums y datos de identificación personal de gatos, dijo.
«Vemos todo tipo de eventos primarios de la vida real, desde Covid-19 hasta discriminación racial, que tienen un efecto en nuestra plataforma», dijo.
De vuelta en Bethesda, Garvey recientemente usó Roblox para enseñar a otros sobre el racismo. Cuando los jugadores participaron en eventos virtuales de Black Lives Matter en el juego este verano, ella notó que algunos estaban oscureciendo el color de la piel de su avatar, aparentemente como una solidaridad con los negros. Pero para Garvey, que es negro, parecía más una «cara negra virtual».
Así que Garvey hizo un video de YouTube explicando la historia de la cara negra en los Estados Unidos y sugirió a los usuarios de Roblox que vistieran a sus avatares con camisetas de Black Lives Matter para convertir el color de su piel.
«Tomé un camino educativo», dijo Garvey. «Busco parecer un poco útil, no solo enojado con todos.
La madre de Garvey, Amber Coleman-Mortley, dijo estar orgullosa de la reacción de Garvey. Dijo que veía a Roblox como una posición ideal para la educación, especialmente con una reducción del aprendizaje y la socialización cara a cara.
«El juego es lo que el cerebro humano aprende mejor», dijo.
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