Para
teresa vargas
Como dice Gabe Segal, cuando hace meses pagó la deuda de cada estudiante en la mejor escuela de Virginia donde enseñaba a todos, el cargo era de aproximadamente $1,200.
Ahora, dijo, ese número es de $7,500.
Antes de que finalice el año escolar, espera que ese número aumente aún más. Pero no importa dónde esté ese número final, Segal planea cubrir el costo, para que los estudiantes y sus familias no tengan que preocuparse por esa deuda.
«Ese es mi objetivo número uno», me dijo Segal recientemente. Explicó su motivación: demasiadas familias ya enfrentan decisiones de gastos bastante difíciles, y no deberían tener que averiguar cómo alimentar a sus hijos mientras están en la escuela.
Segal, quien enseña ciencias y educación especial, dijo que no le preocupa que los estudiantes reciban un almuerzo suelto. Le preocupan los que no, porque sus familias están indexadas en papel para ganar suficiente dinero en efectivo o porque no han completado el formulario. documentos para calificar para comidas sueltas o reducidas.
«Muchos de esos jóvenes han caído por las grietas», dijo. «Como soy profesor, he visto con mis propios ojos por lo que están pasando algunos de nuestros jóvenes».
Ve a los escolares apoyando la cabeza en las mesas porque no tienen el poder de no comer lo suficiente. Ve a los escolares pidiendo bocadillos porque no trajeron nada de casa. Ve cómo extrañan los alimentos y la tensión que genera la falta de confianza en los alimentos. académica y conductualmente.
«Tiene un efecto dominó en esos niños», dijo Segal. «Si estoy investigando a uno de los estudiantes que estoy patrocinando y está teniendo un día difícil, lo primero que pregunto es: ‘¿Comieron?’
Segal, que tiene 29 años y creció en el norte de Virginia, ya pagó la deuda de la comida de una escuela. En 2020, mientras entrenaba en la escuela primaria Sleepy Hollow en Falls Church, usó el cheque de estímulo que ganó del gobierno federal para donar PTA de la escuela y pagar más de $600 para eliminar la deuda de comida de los estudiantes. En ese momento, le dijo al Fairfax County Times: «Todos hemos hecho una doble tarea, sin embargo, es vital echar un vistazo y ayudar si puede, porque hay hay tantas familias que están luchando».
Esta vez, el esfuerzo adquirió un significado adicional para él. Dijo que siguió como bañista en un orfanato ruso y se crió a través de padres que eran maestros en Herndon, donde ahora es educador. ayudando a las familias en su comunidad de origen, dijo.
Segal dijo que si pudiera pagar la cantidad completa por su cuenta, lo haría. Pero él es un maestro, después de todo. Cuando supo que el cargo iba a ser más de lo que podría pagar de su bolsillo, comenzó un esfuerzo de recaudación de fondos. Hasta ahora ha recaudado alrededor de $5,000 y dijo que confía en los miembros de la red para que lo ayuden a recaudar el resto. Muchas otras personas que donaron, dijo, le dijeron que no sabían que la deuda de pensión alimenticia era un problema.
Recientemente, en un intercambio verbal con Segal, dos pensamientos me asaltaron simultáneamente: Su esfuerzo por hacer la vida menos difícil para los estudiantes al deshacerse de su deuda de comida es admirable. Es tan vergonzoso como requiere esfuerzo.
La tarea de que los jóvenes no sufran inseguridad alimentaria no recaiga en los docentes. Ya se les está pidiendo demasiado. Los legisladores federales serán los que se aseguren de que todos los estudiantes, independientemente de los ingresos de sus padres, obtengan comidas escolares gratuitas.
Me enteré de Segal después de escribir una columna sobre cómo DC está contemplando una propuesta que exige ofrecer alimentos sueltos a todos los estudiantes. En ese artículo, destaqué la necesidad de que otras ciudades y estados también establezcan protecciones que garanticen que ciertos jóvenes no pasar hambre, hasta que el Congreso haga lo correcto. Y lo correcto es aprobar una ley que garantice que los estudiantes de todo el país obtengan alimentos escolares sueltos todos los días, ya sea que sus padres completen una solicitud o no.
El gobierno federal implementó esta práctica durante la pandemia, antes de deshacerse de ella en septiembre.
Afortunadamente, han eliminado las prácticas estigmatizantes de dar a los estudiantes almuerzos deficientes si deben dinero en efectivo o estampar en sus manos recordatorios para sus padres. gran deuda
Un informe de enero de la Asociación de Nutrición Escolar, una organización comercial de comidas escolares descubierta en Arlington, Virginia, refleja las respuestas de la encuesta de 1,230 administradores de programas de comidas escolares en todo el país. Más del 96% dijo que la deuda de comidas es un desafío. que informaron su deuda de comida existente, la cantidad total superó los $ 19 millones. En un distrito, la deuda por alimentos escolares $ 1. 7 millones.
Otra ubicación clave de la encuesta: «66. 8% reportó un aumento en el estigma en contra de los estudiantes de bajos ingresos, que dependen de los alimentos escolares como su principal fuente de nutrición».
«Los sistemas de comidas escolares se encuentran en un punto de inflexión debido a que los costos emergentes, los problemas persistentes de la cadena de suministro y la escasez de trabajo duro comprometen su sostenibilidad a largo plazo», dijo Lori Adkins, presidenta de la Asociación de Nutrición Escolar, en un comunicado de prensa sobre la encuesta. «El Congreso tiene una oportunidad para proteger este salvavidas crítico haciendo que los aumentos de reembolso sean permanentes y permitiéndonos ofrecer alimentos sueltos para asegurarnos de que todos los estudiantes sean alimentados el día escolar».
El Congreso tendrá que proporcionar una solución permanente. Sin ella, las historias de otras personas que pagan los gastos escolares ya no parecen justas. Se sienten mal.
Segal entiende eso. Se ha reunido con varios legisladores estatales y locales en los últimos meses sobre el tema. Dijo que se había pronunciado con la esperanza de alentar a otras personas a estudiar en sus propias comunidades y ver que se promulgara una ley que haría que los esfuerzos de uno fueran inútiles.
«No necesito que se pague la deuda, y luego al año siguiente vuelve a ocurrir lo mismo», dijo.
(c) El Correo de Washington
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