Los participantes miden sus fuerzas frente a las cámaras y animan a través del estadio Indira Gandhi de Nueva Delhi, como componente de la Pro Panja League (PPL), fundada en 2020.
La Indian Arm Wrestling Federation se formó en 1977, pero el deporte, llamado «panja» en India, revivió a través de los propietarios de PPL Parvin Dabas y Preeti Jhangiani, un actor y actriz de Bollywood.
«Nuestros atletas son literalmente hijos e hijas de nuestra tierra. Uno es funcionario, el otro es profesor de gimnasia o mecánico», dijo a la AFP Parvin Dabas.
“Vienen de todo el mundo, desde la pequeña India. Eso es lo que nos encanta y lo que atrae al público”, continúa.
Shaikh Tawheed, de 23 años, tallador de piedra, se desempeñaba como mecánico y limpiador en un gimnasio antes de alcanzar la fama compitiendo en la PPL en la categoría de 90 kg.
Una sonrisa cinematográfica y un marco bien definido acompañan las victorias de Shaikh Tawhid sobre sus oponentes, antes de enviar besos a sus muchos fanáticos.
«Es el sueño de vivir en hoteles de moda, comer bien y tener dinero», dijo a la AFP, y agregó que se había embolsado unas 75. 000 rupias (900 dólares) desde el inicio de la competencia, 10 veces más que sus ganancias anteriores.
Seis grupos combinados participan en la competición. El equipo ganador ganará dos millones de rupias ($24,000).
Lanzado en 2020 con duelos y torneos de exhibición, es el primer PPL que se transmite desde el 28 de julio en Sony Sports Network en India y Willow TV en los EE. UU. Lo último tendrá lugar el domingo.
«The winner» («Over the Top»), una película protagonizada por Sylvester Stallone estrenada en 1987, le dio popularidad al campo en todo el mundo, aunque en la India, este juego con raíces en la mitología hindú ya gozaba de consideración.
Shaikh Tawhid alquiló una habitación en su ciudad natal de Aurangabad, Maharashtra. Al tener una estrella local, pudo comprar una casa.
“La fama que gané pulsando me ayudó en mi carrera como entrenador de gimnasia, lo que me permitió ganar dinero”, explica.
«Pro Panja ha reemplazado el pulso», dice, «nosotros a través de aviones a torneos en lugar de a través de trenes».
Los propietarios de PPL son optimistas sobre el largo plazo del enfrentamiento. En el país asiático, la suerte de las ligas ha permitido que los vecinos anónimos se conviertan en estrellas.
Otra figura de la PPL, Farheen Dehalvi, una madre de 38 años, pasó de competencias discretas en el estado de Madhya Pradesh a torneos frente a las cámaras de televisión.
Años de limpieza han musculado los brazos de Farheen Dehalvi. «Las niñas que en casa, las amas de casa, tienen más fuerza porque trabajan en la fuerza de la muñeca», dice Dehalvi, educadora a tiempo parcial y madre de un niño de 17 años.
Farheen Dehalvi, que compite en la categoría de más de 65 kg de mujeres, ganó el duelo de apertura a una chica de 19 años.
«Fui a ver un ajuste de lucha libre en mi comunidad y otras personas me vieron con poder, me impulsaron a practicar este deporte», dijo a la AFP.
“En nuestra zona a las nueras se les permite salir de sus casas, sin embargo mi esposo me animó (…) Y aquí estoy”.
Ella dice que su buena fortuna ha alentado a otras mujeres, que tienen educación en dos nuevos gimnasios en su ciudad.
La PPL se jacta de tener entrenadores extranjeros, básicamente de Kazajstán.
«Hay mucha otra gente en India, hay mucha otra gente en Kazajstán», dijo a la AFP el siete veces campeón mundial y entrenador de PPL Yerkin Alimzhanov. las Olimpiadas. «