El 16 de agosto de 2022, un meteorito de unos 70 metros de altura ingresó a la atmósfera terrestre, informó la NASA. A las 2:02:10 p. m. Hora del este, la roca del área explotó a 8 millas sobre Winston-Salem, Carolina del Norte, con una potencia de 10 megatones. La explosión devastó la ciudad y sus alrededores. La pérdida de vidas es innumerable.
Esta es la situación hipotética y catastrófica de un entrenamiento realizado como parte del cuarto entrenamiento de mesa de defensa planetaria, dirigido por la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
El ejercicio fue una simulación en la que académicos, científicos y funcionarios gubernamentales se unieron para practicar cómo respondería Estados Unidos a un impacto real de un meteorito que amenaza al planeta.
Se incluyeron más de doscientos participantes de otras 16 organizaciones federales, estatales y locales. El 5 de agosto se publica el último informe y el mensaje es contundente: la humanidad aún no está en condiciones de enfrentar esta amenaza.
En el lado positivo, el entrenamiento estaba destinado a ser difícil, prácticamente para ganar.
«Lo diseñamos para llenar el vacío en nuestras capacidades», dice Emma Rainey, científica que ayudó a crear la simulación. «Los participantes no pueden hacer nada para evitar el impacto».
El objetivo mayor para controlar las otras redes gubernamentales y clínicas que tendrían que responder en una verdadera situación de defensa planetaria.
«Tenemos que ver qué tan efectivas son las operaciones y las comunicaciones entre las agencias gubernamentales de todo el país y otras organizaciones que estarían involucradas, y luego identificar las brechas», dice Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria en la sede de la NASA.
En general, el entrenamiento mostró que EE. UU. no tiene la habilidad de interceptar asteroides pequeños y rápidos, y nuestra habilidad para verlos es limitada. Incluso si fuera imaginable interceptar rocas del área, es posible que no podamos desviar una de la Tierra, y emplear un arma nuclear para destruir uno es arriesgado y enfrenta problemas legales extranjeros.
También mostró que la información incorrecta puede obstaculizar particularmente el esfuerzo oficial.
Varias diferencias clave distinguen esta práctica de los entrenamientos anteriores en 2013, 2014 y 2016: primero, esta verificación le dio a la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA la oportunidad de verificar el Plan de Acción y Estrategia Nacional de Preparación de Objetos Cercanos a la Tierra, publicado a través de la Casa Blanca en 2018. El plan establece los puntos principales de quién hace qué y cuándo dentro del gobierno federal, lo que permite que el entrenamiento de este año involucre a más agencias gubernamentales que en años anteriores, agregando emergencias estatales y locales por primera vez. La simulación también es la primera en venir con no sólo un impacto, sino sus prontas secuelas.
Los eventos comenzaron con el «descubrimiento» de un asteroide potencialmente dañino llamado «TTX22» que se dirigía hacia la Tierra. Los participantes asistieron a un curso intensivo sobre ciencia de asteroides y les dijeron todo lo que se sabía sobre el asteroide y la probabilidad de que tenga un efecto. on. Cada reunión avanzó según el cronograma, y los resultados finales se explicaron antes y después de que el asteroide impactara cerca de Winston-Salem.
La línea de tiempo corta pero realista desde el descubrimiento hasta que tuvo efecto destacó los principales trastornos desde el principio. TTX22 fue pequeño y rápido. Cuando se detectó, ya era demasiado tarde para montar un proyecto para estudiarlo, desviarlo o destruirlo.
La NASA tiene garajes llenos de cohetes esperando en caso de que aparezca un asteroide. Cambiar la trayectoria de la roca requeriría al menos 12 impactadores cinéticos, cada uno como el proyecto DART que recientemente reemplazó la órbita del asteroide Dimorphos y tardó más de cinco años en pasar del concepto. al perforador de rocas. El consejo del informe posterior a la acción en este frente es fuerte: expandir esas capacidades.
Este contenido también se puede ver en el que se origina.
Al mismo tiempo, la velocidad del asteroide, su composición desconocida y sus ramificaciones políticas en la corta era de tiempo de espera golpeando TTX22 con una bomba nuclear. Sin embargo, el cierre nuclear al final del juego siguió siendo una opción intrigante de último minuto para algunos participantes.
Sin embargo, esta opción se inclina hacia Hollywood, la realidad. «Hay una tendencia a pensar: ‘Vi esto en una película: acaban de presentar los misiles balísticos intercontinentales y lo volaron todo'», dice Johnson.
«El propósito de agregar esta opción en la simulación es hacerles entender que no es tan simple. El uso de un dispositivo explosivo nuclear en la fase terminal de un efecto es un escenario en el que nunca necesitamos entrar».
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La explosión de un asteroide en el área puede conducir a la formación de una organización de rocas más pequeñas pero aún dañinas y rápidas. Y la detonación de un arma nuclear en la atmósfera superior tiene efectos potencialmente dañinos desconocidos pero máximos máximos. La explosión no sería absolutamente desintegrar la roca, obligando a porciones de ella a otro lugar. La radiación también puede persistir en el ambiente superior en grados que harían que se moviera al área.
Sin forma de evitar que el asteroide golpee la Tierra, el entrenamiento se centró en la mitigación: qué hacer antes de afectar y sin demora después. informado.
En la línea de tiempo simulada, los datos erróneos son constantes. Una gran cantidad de datos en línea sobre el asteroide son objetivamente incorrectos, mientras que las «noticias falsas» crecen sin descanso.
En el lado positivo, la habilidad de la NASA para difundir datos obtuvo las mejores calificaciones de los participantes, dada la credibilidad generalizada de la agencia.
Además, los tomadores de decisiones en todos los niveles adquirieron nueva sabiduría sobre quién coordinaría los esfuerzos de rescate y recuperación después de afectar y qué necesitaban para hacer su trabajo.
Al final, los participantes y facilitadores de la simulación coincidieron en que lo que les faltaba era el tiempo máximo. El asteroide «destruyó» a Winton-Salem debido a la estrecha ventana entre su descubrimiento y su impacto. Ampliar esta ventana es fundamental.
Hay síntomas prometedores de que, con suficiente advertencia, la humanidad puede montar una respuesta exitosa. El proyecto DART ya ha demostrado que una nave espacial puede ajustar la trayectoria de una roca espacial. Múltiples estudios de objetos cercanos a la Tierra, asteroides, y los cometas están en camino, y la NASA ha ganado $ 55 millones más para la defensa planetaria del Congreso de lo que había solicitado.
Por Mario Alberto Cabrera
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