(CNN) – Después de terremotos muy fuertes, regularmente se esperan réplicas en las horas y días siguientes, sin embargo, es imaginable que, apenas unos doscientos años después, sigan ocurriendo réplicas de algunos de los terremotos más intensos en la historia de Estados Unidos. a nuevas investigaciones.
Las frecuentes réplicas resultantes de tres terremotos que ocurrieron cerca de la frontera entre Missouri y Kentucky entre 1811 y 1812, así como el terremoto en Charleston, Carolina del Sur, en 1886, probablemente continúan hoy en día, según un estudio publicado recientemente en el Journal of Geophysical Research. : Tierra solida.
Una de las regiones en las que se centraron los investigadores, llamada Zona Sísmica de Nuevo Madrid, abarca el dominio de la actual Memphis y el valle circundante del río Mississippi Medio, mientras que la otra incluye Charleston y el dominio circundante. costero. llanura que lo rodea. La actividad sísmica en esas regiones sólidas de América del Norte no se comprende bien y su naturaleza es objeto de debate entre los científicos, escriben los autores del estudio.
«Se utiliza el tiempo, la distancia y la magnitud de los eventos, y se comprueba para localizar la conexión entre dos eventos; esa es la idea», dijo el autor principal del estudio, Yuxuan Chen, geocientífico de la Universidad de Wuhan en China. en un comunicado de prensa. «Si la distancia entre dos terremotos es menor que la esperada por los eventos de fondo, entonces lo más probable es que un terremoto sea una réplica del otro. «
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Los eventos de fondo, también conocidos como sismicidad de fondo, necesariamente se refieren a la tasa existente de actividad sísmica que es general para una región expresa.
Los investigadores descubrieron que alrededor del 30 % de todos los terremotos que ocurrieron entre 1980 y 2016 cerca de la frontera entre Missouri y Kentucky, todos ellos de magnitud 2,5 o mayor, fueron muy probablemente réplicas de los 3 terremotos gigantes que azotaron la región en 1811 y 1812. , que registró magnitudes entre 7,3 y 7,5. En el área de Charleston, los efectos mostraron que alrededor del 16% de los terremotos existentes en la región fueron muy probablemente réplicas del terremoto de magnitud 7,0 de 1886.
Poder identificar si los terremotos modernos son en realidad réplicas de grandes terremotos anteriores, o son terremotos nuevos y no relacionados, es importante para comprender el riesgo de desastres futuros de estas regiones, incluso si la actividad sísmica más reciente causa poco o ningún daño, dijeron los investigadores.
Terremotos o réplicas
La actividad sísmica moderna que estudiaron los investigadores es probablemente una mezcla de réplicas de los grandes terremotos del siglo XIX y sismicidad de fondo, dijo Chen.
«En cierto modo, los terremotos parecen réplicas si nos fijamos en la distribución espacial, pero pueden estar muy agrupados en combinación por varias razones», dijo Susan Hough, geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos que no participó en el estudio. « La primera es que son réplicas, pero también puede haber un proceso de propagación que no sea parte de un proceso de replicación. La importancia precisa de sus efectos aún es discutible.
Otra cosa que hay que tener en cuenta a la hora de determinar si un terremoto es una réplica es el grado de actividad sísmica (o inactiva) en el área, dijo Hough.
«En un ámbito donde los pequeños terremotos son comunes, las tasas de réplicas no tardan mucho en caer por debajo de la tasa sísmica general», dijo Hough. «Las secuencias de réplicas en espacios tranquilos posiblemente parezcan durar más sólo porque hay menos fondo sísmico». actividad. «
El debate sobre las réplicas de larga duración
Hough fue coautor de un estudio similar de 2014 que utilizó numerosos modelos informáticos para comprender la actividad en la zona sísmica de New Madrid y llegó a una conclusión diferente.
«¿Los pequeños terremotos en la zona sísmica de Nuevo Madrid son réplicas de 1811-1812 o no?», comentó Hough en un correo electrónico. Lo hemos analizado y no parece consistente con una secuencia de réplicas duradera.
Una fotografía sin fecha del Servicio Geológico de EE. UU. de una zanja y una cresta de deslizamiento de tierra en Chickasaw Bluffs, al este del lago Reelfoot, Tennessee, como resultado de los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-1812. Crédito: ML Fuller/Servicio Geológico de EE. UU.
Ella y su coautor Morgan Page, geofísico del Centro de Ciencias Sísmicas del USGS, concluyeron que los recientes temblores eran terremotos nuevos, no relacionados, causados por la acumulación de tensiones a lo largo del dominio de la Nueva Tierra de Madrid.
¿Qué hacer en caso de un sismo o sismo?
Como no había sismógrafos en esta región a principios del siglo XIX, no hay registros oficiales sobre esos terremotos. Los datos existentes sobre la escala y el impacto se estimaron a partir de artículos periodísticos y diarios privados. A través de esos informes, el USGS tiene un historial bastante detallado de dónde se concentraron los terremotos y el alcance de sus efectos.
Si la serie de 1811 a 1812 aún causara réplicas, el dominio habría experimentado una serie de terremotos pequeños y moderados en los siglos XIX y XX, explicó Hough.
«El nuevo estudio analiza el factor desde otro ángulo: qué tan agrupados están los terremotos y concluye que algunos de los terremotos son réplicas en curso», dijo Hough. «La pregunta sigue siendo: si los terremotos de Nuevo Madrid son réplicas, ¿por qué no lo hacen?¿Cumplir con las regulaciones que sabemos cumplir en caso de réplicas?
La gran dificultad para confirmar o negar los resultados de estos estudios o la réplica de larga duración en términos más generales es que entre los sismólogos no existe una definición universalmente aceptada de qué es una réplica de un terremoto, dijo John Ebel, profesor de geofísica en Boston College, que no participó en el último estudio.
«Todos los sismólogos que estudian este tipo de fenómenos aún no tienen elección para hacer suposiciones sobre cómo describir los temblores esperados, los temblores primarios y las réplicas», explicó en un correo electrónico Ebel, quien también es científico de estudios senior en el Observatorio Weston del Boston College. Como resultado, otros sismólogos describirán los pre-shocks, los grandes shocks y las réplicas de otras maneras, haciendo que la comparación de los estudios realizados por otros investigadores sea propensa a la incertidumbre y el desacuerdo».
Para el estudio de Hough de 2014, los investigadores crearon una serie de réplicas que terminarían cuando la tasa de terremotos cayera por debajo de la tasa anterior al shock mayor. Es posible que las réplicas aún continúen, pero una vez que la tasa sísmica general regrese, dijo, ya no lo harán. ser identificables como réplicas.
Definir una réplica
En espacios donde la actividad sísmica es común, como California, las réplicas de un terremoto gigante duran menos de una década, dijo Ebel. Añadió que esto es especialmente cierto para los terremotos de magnitud 6,5 o más que han ocurrido en los últimos 50 años aproximadamente.
El terremoto de Charleston de 1886 es uno de los eventos sísmicos de mayor magnitud registrados en el este de América del Norte, según el USGS. Crédito: John Karl Hillers/U. S. Biblioteca del Servicio Geológico
«Lo más importante es que no hay terremotos que cualquier sismólogo llamaría réplicas de los que se han producido últimamente en la falla de San Andrés en el sur de California, cuyo último terremoto primario fue en 1857, o en la falla de San Andrés. San Andrés en el norte de California, donde ocurrió el último terremoto. El maravilloso terremoto ocurrió en 1906″, dijo Ebel a CNN. » Las fallas de San Andrés y otras fallas en California parecen comportarse con respecto a réplicas que las fallas en el centro y este de América del Norte».
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Sin embargo, en lugares alejados de los límites de las placas, como en el centro o el este de Norteamérica, la tasa de terremotos de fondo es muy baja. Otros estudios también han especulado que las réplicas en áreas alejadas de los límites de las placas podrían durar muchos siglos. Según Ebel, el nuevo estudio simplemente aplica otro método estadístico para llegar a una conclusión similar.
“Debido a que todos estos estudios se basan en análisis estadísticos, que inherentemente tienen cierta variabilidad, estos estudios no pueden responder las preguntas que abordan con total certeza”, dijo Ebel.
Sería posible distinguir esto si tuviéramos miles de años de conocimiento sobre los terremotos en California y el este de América del Norte, explicó.
“Por esta razón, los sismólogos a veces no estamos de acuerdo sobre qué terremotos son precursores o réplicas”, comentó Ebel, “y creo que esos desacuerdos son inherentemente irresolubles”.
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