Cuando Lionel Messi ganó la Copa del Mundo, la delantera japonesa Ichika Egashira hizo las maletas y abordó un avión a medio camino del mundo para jugar en la tierra natal de su ídolo.
No hablaba español, venía de una cultura absolutamente distinta a la suya y no conocía la liga femenina argentina. Aun así, anotó diez goles en la temporada 2023 con Excursionistas y contrató a través de River Plate, sudamericano. gigante del fútbol, para el torneo Apertura 2024 que arrancó el pasado fin de semana.
Egashira, el primer futbolista profesional japonés que debutó en la liga argentina, es parte de un fenómeno en desarrollo de extranjeros que alimentan a los clubes locales de primera categoría, atraídos tanto por el dinero en efectivo como por sus maravillosos futbolistas y sus apasionados seguidores.
«Más que nada me encanta la afición por el fútbol, están locos. En Japón no es así», dijo Egashira en un español con acento local que aprendió después de tomar clases. «Disfruté del fútbol argentino y soy un Messi». » Quería jugar en Argentina, pero no tenía idea del fútbol femenino», admitió en una entrevista reciente con The Associated Press en uno de los campos educativos del club millonario.
Para el torneo argentino fueron inscritos unos cuarenta y cinco futbolistas extranjeros, provenientes de Japón, Francia, Estados Unidos, México y Colombia, entre otros. Cada uno de los 18 grupos puede integrar hasta seis extranjeros y reclutar a 4 por juego, uno más que en 2023.
Como pionera, Egashira reveló que varios compatriotas la habían contactado y ella tuvo el placer de conocerlos, a pesar de que la puntuación de la liga argentina es menor que la de Japón, potencia del fútbol femenino. «Aquí en Argentina «El fútbol tiene mucho más potencial. Los jugadores salen con naturalidad. Me encanta. Un poco menos que Japón, pero hay muchas posibilidades», afirmó el delantero de 21 años.
Al borde de los pases, Boca Juniors sumó al mediocampista japonés Yuria Sasaki, de 20 años, proveniente del Essedon Royals de Australia.
En un hecho histórico, los dos jugadores japoneses debutaron oficialmente con sus nuevos grupos en el superclásico River-Boca por la primera fecha de la liga profesional del 2019. Los boquenses, últimos campeones, ganaron 2-0.
A diferencia de sus compañeros de River, Sasaki ya había estado en contacto con el fútbol argentino cuando era niña cuando entrenaba en la academia de Boca Juniors en Tokio. «Soy la única mujer, me enseñaron a jugar al fútbol», dijo a la AP en inglés. Unos días después del partido.
«Es una cultura muy distinta a la de Japón, pero puedo adaptarme», dijo el centrocampista. «Mi sueño es ganar la Liga y la Copa Libertadores, soy fan cien por cien de Boca Juniors».
El resultado más productivo del equipo femenino de Boca en el subcampeonato del festival continental 2022. El torneo disputó a través de clubes brasileños y colombianos.
El extremo Fuko Takahashi de Gimnasia La Plata y Runa Watanabe de Ferrocarril Oeste son los recién llegados japoneses al fútbol argentino. Ninguno de los 4 encajaba en la selección de su país.
Un país con una de las peores cifras de inflación -en febrero la tasa anual fue del 276,2%-, una moneda devaluada y fuertes restricciones a las transacciones en dólares no parece ser un destino cachondo para un futbolista extranjero. Además, la liga femenina otorga contratos que son mucho menor que lo que ganan sus homólogos masculinos.
Pero no vienen por el dinero.
«Económicamente no, pero el fútbol en Argentina», explicó el técnico Fernando Moya, en representación de Egashira, Takahashi y Watanabe. «El fútbol argentino es una palabra muy grande en el mundo y ellos lo saben. Los 3 están muy contentos. Ven que hay un oportunidad de desarrollo, ven que se está avanzando y eso nos anima a seguir trayendo niñas. «Hay un interés genuino».
La extremo francesa Eponine Howarth ya se ha acostumbrado a escuchar a su accesorio recordarle la derrota de Les Bleus ante Argentina en la final del Mundial de Qatar.
«Todos los días», dice «Epo», como lo llaman sus compañeros del Ferrocarril Oeste, en la comunidad de Caballito de Buenos Aires. «Hoy lo escuché en el vestuario. No me importa mucho, Francia ganó antes y como somos un equipo muy gente generosa, ahora le tocó el turno a algún otro país, ja, ja», bromeó.
Sin resentimientos, agradece que Argentina le haya dado la oportunidad de volver al fútbol, que había abandonado para priorizar sus estudios como abogada e investigadora social en Inglaterra, al mismo tiempo que se formaba en Crystal Palace. Antes de eso, Jugó en las ligas universitarias y del primer departamento belga.
«En este momento, el fútbol es lo primero. Esto nunca había sido así. Ahora puedo dedicar cien centavos al fútbol», dijo Howarth, de 27 años, que entrena por la mañana y trabaja en una tarea universitaria por la tarde. «Espero poder ayudar al equipo marcando goles y también ayudar a mis compañeras fuera del campo. Y contribuir al progreso del fútbol femenino».
Howarth, también editor jefe de una revista cultural, admira a Argentina como un «fenómeno social».
«Lo que me sorprende es que otras personas lo dan todo por el fútbol, no tienen mucho, sin embargo, he escuchado historias de otras personas que vendieron sus autos para ver la final de la Copa Libertadores en Brasil (entre Boca Juniors y el equipo local Fluminense en Brasil). ). 2023). ). » Hacen todo por el fútbol», afirmó.
Todos los conjuntos argentinos del primer departamento cuentan con al menos un jugador extranjero. En cuanto al total de extranjeros, Uruguay es el país con representación con 14, seguido de Paraguay (11) y Colombia (5).
«Hoy en día, a los clubes les conviene económicamente traer jugadores extranjeros porque no pagan tanto salario, pero sí pagan apartamento y comida. Quizás el argentino esté pidiendo cotizar mucho más», dijo el entrenador Franco Bertera. quien entrena en Ferro al francés Howarth, al japonés Watanabe y a las paraguayas Alicia Rojas y Daniela Pereira.
San Luis FC, que este año debuta en el primer departamento, es uno de los que tiene el máximo de extranjeros: la venezolana Kimberlyn Campos; La portera mexicana Ivette Alvarado y los mediocampistas Crisely Pavón (EE. UU. ) y Nikol Laurnaga (Uruguay).
«Los extranjeros dan otra vida al grupo. Esa curiosidad, ese intercambio cultural, añade mucho a ese lado», dijo el entrenador Bertera. «Ellos buscan integrarlos enseguida, se juntan para cocinar cualquier cosa del otro país». Los argentinos están abiertos a los extranjeros y les gusta.
—-
La fotoperiodista Natacha Pisarenko de Buenos Aires contribuyó a este artículo.
Suscríbete para accederMapa del sitio
Seguir
MÁS DE L. A. TIME