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Después de que los tanques entraron en la Plaza de Tiananmen en 1989 y el mundo se volvió opuesto a China, Deng Xiaoping le dijo al Partido Comunista que «ocultara sus fuerzas y esperara el momento oportuno».
Este mantra se ha convertido en la doctrina de la política exterior china durante las próximas décadas: perseguir el gran proyecto de reforma económica y expansión radical de China sin llamar la atención.
Pero bajo Xi, ha habido pocos escondites o expectativas; Se trata de más guerreros lobo y de hacer que China vuelva a ser maravillosa.
Como Deng podría haber predicho, Occidente comenzó a ver a China como una amenaza, no como un socio. Poco a poco, Xi se da cuenta de que Deng tenía razón, puesto en la tierra debido a la desaceleración de la economía de China y un mundo hostil.
A principios de esta semana, Xi pasó aproximadamente dos horas hablando por teléfono con el presidente Joe Biden, adoptando un tono claramente más amigable que antes. Esto sigue a la cumbre de San Francisco en noviembre, en la que Xi prometió todo tipo de obsequios a Estados Unidos y a analistas de izquierda. preguntándose qué obtendrá China a cambio.
Las cosas no van bien en casa. La economía ha estado de capa caída desde que el gigante de activos Evergrande incumplió dramáticamente su deuda en 2021, o tal vez desde la recesión que inició la guerra industrial de Trump antes de esa fecha.
Los años normales sin Covid no ayudaron, y la tan esperada recuperación post-Covid se materializó ligeramente, con la confianza de los clientes y las empresas en su mínimo histórico.
El verano pasado, antes de que el Partido Comunista dejara de publicar esas cifras, más de una quinta parte de los jóvenes de China estaban desempleados. Cuando estuve en Shanghai a principios de este año para asistir a una cumbre empresarial, los únicos inversores positivos (chinos o internacionales) fueron los que tenía participaciones en coches eléctricos.
Por supuesto, todavía hay puntos brillantes en la oferta y el futuro de China. La energía renovable es uno de ellos: se espera que los automóviles chinos representen una cuarta parte de las ventas europeas este año.
Los datos de marzo muestran que la actividad fabril se está recuperando, y los analistas de Citi acaban de elevar su pronóstico para la economía a una expansión del 5% este año (Rishi Sunak acabaría con parte de esa expansión). Pero eso no es suficiente para evitar la preocupante desaceleración. Es posible que China nunca escape de la trampa del ingreso medio. ¿Qué pasará con el mandato de gobierno del PCC?
Cuando entrevisté a James Cleverly, entonces Secretario de Asuntos Exteriores, en la convención del Partido Conservador el año pasado, me dijo que la desaceleración de la expansión de China la estaba trayendo de nuevo a la mesa de negociaciones. Yo era escéptico en ese momento, pero en los meses siguientes, vimos Cada vez hay más pruebas de que algo así puede suceder.
En primer lugar, Xi hizo la notable hazaña de reunirse con Biden en San Francisco, aunque los líderes chinos prefieren quedarse en casa. Hoy tuvo lugar esa llamada telefónica de dos horas, que los medios estatales chinos calificaron como una continuación de la «visión de San Francisco».
Esta visión se parece mucho a una vuelta a la cautela por parte de China en un esfuerzo por aliviar la tensión externa sobre su economía. En San Francisco y en la llamada de esta semana, Xi se quejó de las sanciones estadounidenses que corren el riesgo de frenar el progreso de China en semiconductores, inteligencia artificial y energías renovables. energía; protestaron contra la postura cada vez más vocal de Estados Unidos a favor de Taiwán; y planteó la cuestión de TikTok, que últimamente corre el riesgo de desinvertir en su empresa matriz (TikTok probablemente no agradezca a Beijing su intervención).
A cambio, se ha mantenido a raya a los guerreros lobo, se han levantado las barreras punitivas de la industria (como el embargo de cuatro años sobre el vino australiano, que finalizó la semana pasada) y los ejércitos chino y estadounidense han reanudado las conversaciones.
La sabiduría de Deng de que no bebió el Kool-Aid comunista y vio las debilidades y fortalezas de China tal como eran.
Sabía que no estaban en condiciones de enfrentarse a Estados Unidos y que tenían aún más que ganar con la amistad occidental. A su vez, descubrió que Occidente tenía hambre de acceso al gigantesco mercado de China. La China de Deng no es necesariamente un país más feliz ni más libre. país, pero convenció al mundo de que es un país inofensivo y bien intencionado en el camino hacia la liberalización, con el que Occidente simplemente puede hacer negocios.
La China de Xi es varias veces más fuerte y quizás sin la pandemia pronto sería la economía más grande del mundo. Pero el estadounidense promedio es seis veces más rico que el chino promedio.
Los semiconductores chinos aún no se acercan a las alternativas taiwanesas y surcoreanas; Su ejército es gigante y está creciendo, pero su gasto es menos de un tercio del equivalente estadounidense.
Fundamentalmente (y sus críticos demasiado lo pasan por alto), China sigue dependiendo en gran medida de la industria con Occidente: sus principales socios comerciales son la UE, Estados Unidos y Corea del Sur. Esta dependencia va en cualquier dirección. Beijing reveló su acción demasiado pronto y Occidente ahora busca involucrarlo.
A pesar de la insistencia de China, Biden está dando marcha atrás en las sanciones contra la generación y las energías renovables chinas. Tampoco puede ser que sea solo eso: los políticos y la opinión pública occidentales se han opuesto a China, enojados por la bravuconería del PCC.
Xi pronto se dará cuenta de que el daño a su reputación se reparará rápidamente.
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