Por Thomas Graham, Financial Times
Fuente: dfsud. com
A medida que se intensifica la carrera mundial por la fuente de litio, las corporaciones chinas y rusas dominan el festival en la gran perspectiva de Bolivia, el país con el recurso de acero crítico más grande del mundo para baterías de vehículos eléctricos.
Cuatro equipos chinos y uno ruso están en la lista de finalistas, mientras el gobierno izquierdista de Bolivia se acerca a una resolución sobre un posible cónyuge para la empresa estatal de litio Yacimientos de Litio Bolivianos, con qué tipo de colaboración se determinará. Una organización estadounidense es Western corporativo aún en disputa.
El ganador enfrentará el desafío de extraer los depósitos bolivianos, pero el valor lo es. El país tiene los recursos más grandes del mundo, según el Servicio Geológico de EE. UU. , pero es el miembro que falta en el «triángulo de litio» de América Latina, donde Chile y Argentina es la que más ha evolucionado en sus recursos. A medida que la demanda supera la fuente y aumentan los valores, Bolivia es un objetivo tentador.
“China domina este sector estratégico [y] Bolivia está justo en el medio de esta competencia global”, dijo Benjamin Gedan del tanque estadounidense Wilson Center.
Entre las empresas preseleccionadas se encuentran 4 empresas chinas: Xinjiang TBEA Group; Fusión de Enertech; Brunp, una subsidiaria del fabricante de baterías para automóviles más grande del mundo, CATL, con China Molybdenum; y CITIC Guoan Group con China Railway International Group. Lilac Solutions, una empresa estadounidense subvencionada a través de Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, y Uranium One Group, una subsidiaria de la empresa nuclear estatal rusa Rosatom, reparten la lista.
YLB tomará su decisión hacia fines de año. EnergyX, otra empresa estadounidense que ha establecido un laboratorio piloto en el país, se reunió con funcionarios y prometió ampliar el campo de la aptitud y la educación, descalificada por un detalle técnico en junio.
«Todos teníamos la idea de que EnergyX ya casi había ganado», dijo Héctor Córdova, expresidente de Comibol, la empresa minera estatal de Bolivia. «Pero no sucedió así».
El telón de fondo de las tensiones globales se ha exacerbado a través de la guerra en Ucrania. El gobierno del Movimiento por el Socialismo está alineado con China y Rusia y se ha negado a condenar a Moscú por su invasión de Ucrania. Las relaciones entre los Estados Unidos y Bolivia han sido casi hostiles desde el El MAS entró en vigor en 2006.
«Los seis se han ido, creo que hay mucha tensión política para que estén allí», dijo Daniel Jiménez, cónyuge de iLiMarkets, una consultora que trabajó en la minera chilena de litio SQM durante 28 años.
El triunfo inicial en el concurso sí asegura el éxito, ante el desafío de extraer litio de Bolivia. El acero se descubre en las salinas de América del Sur y el método máximo no inusual, utilizado en los vecinos Chile y Argentina, es bombear salmuera a estanques. y tratar sales de litio que cristalizan una vez que el agua se evapora.
Bolivia ha seguido este método, pero también se adapta bien a sus salinas, que tienen bajas concentraciones de litio, muchas impurezas y una estación lluviosa anual que dura varios meses.
La mala gestión y los disturbios políticos también han reducido la producción. El estado ya ha invertido más de $ 800 millones en una fórmula de estanque y una planta sin terminar que, según dice, comenzará a generar 15,000 toneladas de carbonato de litio al año en 2023. Es varios años tarde.
La llegada del último gobierno del MAS en 2020 anunció un cambio, con YLB solicitando propuestas de corporaciones extranjeras para expandir nuevas tecnologías de extracción directa de litio (DLE) capaces de extraer litio de la salmuera.
Esto puede ser solo tiempo de producción, usar menos agua y depender del clima, pero aún está en pañales. Solo hay cinco casos de uso a escala comercial para DLE, uno en Argentina y 4 en China, y solo porque DLE funciona en uno no garantiza que funcionará en otro. «DLE no será una solución simple», dijo Joe Lowry de Global Lithium, una firma consultora.
Ni Lilac ni Rosatom tienen experiencia publicitaria en DLE.
Con las empresas chinas, es difícil saberlo con certeza, dijo Alex Grant, director de Jade Cove Partners, una empresa que rastrea las tecnologías DLE en todo el mundo. desde que dejó la empresa. Ninguna organización china respondió a una solicitud de comentarios.
El tipo de acuerdo concluido a través de Bolivia no está claro. Carlos Ramos, presidente ejecutivo de YLB, respondió a consultas escritas diciendo que cualquier contrato imaginable «respetaría nuestra legislación y buscaría los máximos beneficios para el pueblo boliviano». Se negó a dar los puntos principales del acuerdo. variedad de procesos, mencionando acuerdos de confidencialidad, y no respondió una consulta sobre si había tensión política para anunciar jugadores rusos y chinos.
Ramos agregó, sin nombrar a la empresa, que una empresa había «presionado excesivamente contra la ética», pero dijo que había sido descalificada por presentar sus efectos vencidos y no por razones políticas.
Teague Egan, director general de EnergyX, se describió como «desconcertado» por Ramos y defendió a la empresa. Asumió la responsabilidad por no cumplir el plazo, pero agregó que era la única empresa que había establecido su prueba piloto en las salinas de Bolivia.
Antes de conocer los comentarios de Ramos, le dijo al FT: «Lo último que voy a hacer es cortar los lazos, porque quién sabe qué pasará con las otras seis empresas».
Gene Morgan, director ejecutivo de Zelandez, un proveedor de servicios de caja de salmuera, dijo que Rusia está «muy motivada» para identificar su propia fuente de litio después de la invasión de Ucrania y las próximas sanciones occidentales. Mientras tanto, China es uno de los principales socios comerciales de Bolivia, y los bancos y las corporaciones han financiado gran parte de la infraestructura del país.
Los precios del automóvilbonato de litio utilizado en baterías de automóviles eléctricos subieron 10 veces su punto de principios de 2021 a $ 67,700 por tonelada, según Benchmark Mineral Intelligence, superando ligeramente los máximos alcanzados por primera vez en febrero, ya que las ventas de vehículos eléctricos se mantuvieron resistentes a nivel mundial a medida que la fuente disminuyó. arriba.
El gobierno boliviano planea producir 25. 000 toneladas de carbonato de litio por año con DLE hasta 2025, un objetivo imposible según los analistas independientes.
Gedan dijo: «Bolivia es una apuesta. . . pero el llamado mundial se está desarrollando tan rápido que la esperanza es eterna de que Bolivia, a pesar de todo, se arreglará sola.