El miércoles, los ciudadanos de Beirut se despertaron en una escena de devastación general luego de que una gran explosión en el puerto enviara ondas de choque a través de la capital libanesa, matando al menos a otras cien personas e hiriendo a miles.
Todavía salía humo del puerto, donde se habían roto enormes silos de grano. Las calles principales del centro de la ciudad estaban llenas de escombros y vehículos rotos, y las fachadas de los edificios fueron destruidas. En los hospitales de toda la ciudad, otras personas habían estado esperando toda la noche noticias de sus personas carentes o lesionadas. Otros publicaron solicitudes de asistencia en línea.
Un funcionario de la Cruz Roja Libanesa dijo que al menos otras cien personas habían muerto y más de 4.000 resultaron heridas. El funcionario, George Kettaneh, dijo que la cifra de muertos podría aumentar.
No se sabe qué causó la explosión, que parece haberse disparado a través de una chimenea y golpeado con la fuerza de un terremoto. Es la explosión más dura que se haya registrado en la ciudad, que estuvo en la primera línea de la guerra civil de 1975-1990 y que sufrió conflictos con el vecino Israel y bombardeos periódicos y ataques terroristas.
«L’Apocalypse,» read the front page of Lebanon’s French L’Orient Le Jour newspaper. Another paper, al-Akhbar, had a photo of a destroyed port with the words: «The Great Collapse.»
Lebanon was already on the brink of collapse amid a severe economic crisis that has ignited mass protests in recent months. Its hospitals are confronting a surge in coronavirus cases, and there were concerns the virus could spread further as people flooded into hospitals.
Interior Minister Mohammed Fahmi told a local TV station that it appeared the blast was caused by the detonation of more than 2,700 tons of ammonium nitrate that had been stored in a warehouse at the dock ever since it was confiscated from a cargo ship in 2014.
Los testigos informaron haber visto una nube naranja como la que parece cuando se libera combustible venenoso de dióxido de nitrógeno después de una explosión que involucra nitratos.
Los videos mostraban lo que parecía un lugar cerca de la chimenea justo antes, y las estaciones de televisión locales informaron que había un almacén de obras de chimenea. La chimenea le dio la impresión de extenderse a un edificio cercano, provocando la explosión, enviando un hongo y generando una ola de sorpresa.
«Es un verdadero espectáculo de terror. No he notado nada parecido desde la guerra (civil)», dijo Marwan Ramadan, quien a unos 500 metros del puerto y se derrumbó por la fuerza de la explosión.
La explosión destruyó muchos edificios de apartamentos, lo que podría dejar a un gran número de personas sin hogar en un momento en que muchos libaneses perdieron sus empleos y vieron que sus ahorros se evaporaban debido a una crisis monetaria. La explosión también plantea consideraciones sobre cómo el Líbano continuará importando casi todos sus bienes importantes con su puerto devastado.
También existe el factor de seguridad alimentaria en el Líbano, un pequeño país que ya tiene más de un millón de sirios en medio de esta guerra de años.
El principal silo de granos en el puerto está controlado por el Ministerio de Economía y Comercio libanés. Imágenes de drones filmadas el miércoles a través de The Associated Press mostraron que la explosión rompió los silos de grano, arrojando su contenido a los escombros y la tierra arrojada por la explosión. Según los Estados Unidos, alrededor del 80% del trigo del Líbano es importado. Departamento de Agricultura.
Las estimaciones recomiendan que alrededor del 85% del grano del país almacenado en los silos ahora se destruya.
La agencia nacional de noticias estatal libanesa citó a Raoul Nehme, el ministro de economía y comercio, diciendo que todo el trigo almacenado en la instalación había sido «contaminado» y que solo podía usarse. Sin embargo, insistí en que el Líbano tenía suficiente trigo para sus prontas necesidades. Nehme dijo que Líbano también importaría más trigo.
La crisis económica del pequeño país mediterráneo está enraizada en décadas de corrupción sistémica y una gobernanza deficiente de la elegancia política que ha estado vigente desde el final de la guerra civil. Los libaneses han organizado protestas masivas pidiendo un reemplazo político radical desde el otoño pasado, pero pocas de sus demandas se han cumplido ya que el escenario económico ha empeorado.
La longitud y la escala de la explosión de Beirut reflejaron las de la crisis primaria relacionada con el nitrato de amonio. En 1947, un envío que llevaba unas 2.200 toneladas del compuesto químico pegó una chimenea en la ciudad de Texas, Texas, y explotó, causando una serie de explosiones próximas al cierre de las instalaciones petroleras y una planta química. La crisis mató a más de 575 personas e hirió a otras 4.000.