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M/SUNNY
BEIRUT – Los ciudadanos de Beirut se despertaron el miércoles con una escena de devastación general, un día después de que una gran explosión en el puerto enviara ondas de choque a través de la capital libanesa, matando a docenas de otras personas e hiriendo a miles.
Todavía salía humo del puerto, donde se habían roto enormes silos de grano. Las calles principales del centro de la ciudad estaban llenas de escombros y vehículos rotos, y las fachadas de los edificios fueron destruidas. En los hospitales de toda la ciudad, otras personas habían estado esperando toda la noche noticias de sus personas carentes o lesionadas. Otros publicaron solicitudes de asistencia en línea.
An official with the Lebanese Red Cross said at least 100 people were killed and more than 4,000 were wounded. The official, George Kettaneh, said the toll could rise further.
No se sabe qué causó la explosión, que parece haberse disparado a través de una chimenea y golpeado con la fuerza de un terremoto. Es la explosión más dura que se haya registrado en la ciudad, que estuvo en la primera línea de la guerra civil de 1975-1990 y que sufrió conflictos con el vecino Israel y bombardeos periódicos y ataques terroristas.
«El Apocalipsis», se lee en la portada del periódico libanés L’Orient Le Jour. Otro periódico, al-Akhbar, tenía una imagen de un puerto destruido con las palabras: «El colapso».
The blast struck with the force of a 3.5 magnitude earthquake, according to Germany’s geosciences center GFZ, and it was heard and felt as far away as Cyprus more than 200 kilometers (180 miles) across the Mediterranean.
The sudden devastation overwhelmed a country already struggling with both the coronavirus pandemic and a severe economic and financial crisis. For hours after the explosion, ambulances rushed in from around the country to carry away the wounded. Hospitals quickly filled beyond capacity, pleading for blood supplies, and generators to keep their lights on.
Durante las cuadras alrededor del puerto, donde tuvo lugar la explosión, ciudadanos ensangrentados encerrados en las calles cubiertas de autos volcados y llenos de escombros de edificios destruidos. Se abrieron ventanas y puertas a kilómetros de distancia, agregando en el aeropuerto extranjero de la ciudad. Helicópteros del ejército ayudaron a combatir los fuegos en el puerto de Beirut.
El ministro del Interior, Mohammed Fahmi, dijo a una estación de televisión local que daba la impresión de que la explosión causó la explosión de más de 2.700 toneladas de nitrato de amonio que se habían almacenado en un almacén en el muelle desde que se confiscó en un envío enviado en 2014. Testigos informó haber visto una nube naranja como la que parece cuando se libera combustible venenoso de dióxido de nitrógeno después de una explosión que involucra nitratos.
No sin demora transparente lo que causó la detonación. Los videos mostraron lo que daba la impresión de estar cerca de la chimenea justo antes, y las estaciones de televisión locales informaron que había un almacén de fábrica de chimenea involucrado. El lugar de la chimenea dio la impresión de extenderse a un edificio cercano, provocando una explosión más grande, enviando un hongo y generando una ola de sorpresa.
Charbel Haj, que trabaja en el puerto, dijo que la explosión comenzó con pequeñas explosiones como petardos. Luego, dijo, derribó a través de la explosión masiva.
La explosión ocurrió en medio de las continuas tensiones entre Israel y la organización del ejército de Hezbolá en la frontera sur del Líbano. Muchos ciudadanos informaron haber escuchado disparos en el techo justo antes de la explosión, alimentando los rumores de un ataque, los sobrevuelos del ejército israelí son comunes.
Un funcionario del gobierno israelí dijo que Israel «no tuvo nada que ver» con la explosión. Habló bajo condición de anonimato porque no era legal hablar sobre el asunto con los medios. Los funcionarios israelíes no hacen comentarios sobre «informes extranjeros». El gobierno israelí ha presentado asistencia de emergencia a través de intermediarios extranjeros.
El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos está en posición de ayudar al Líbano y el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, presentó sus «más profundas condolencias».
«Nuestro equipo en Beirut me informó sobre el daño que le causaron a una ciudad y a otras personas que son caras, un desafío adicional en un momento de crisis ya profunda», dijo Pompeo en una declaración escrita.
La explosión fue asombrosa, incluso para una ciudad golpeada por una tragedia que vio una guerra civil de 15 años, atentados suicidas, bombardeos israelíes y asesinatos políticos.
«Es un verdadero espectáculo de terror. No he notado algo así desde la guerra (civil)», dijo Marwan Ramadan, quien a unos 500 metros del puerto y se derrumbó por la fuerza de la explosión.
El ministro de Salud, Hassan Hamad, dijo que a los hospitales les iba un poco bien y que recibían ayuda de los estados árabes y amigos del Líbano.
El gobernador de Beirut, Marwan Abboud, se echó a llorar cuando visité el sitio y exclamó: «Beyrouth es una ciudad devastada». El primer ministro Hassan Diab prometió que «esos pagarán».
Al comienzo de una convención de prensa de la Casa Blanca sobre el coronavirus, Trump dijo que la explosión «parece un ataque horrible». Cuando un periodista le preguntó si él lo había convencido de que era un ataque, Trump dijo: «Me reuní con algunos de nuestros maravillosos generales y parecen creer que ese es el caso».
Pero uno de los expertos en bombas más sensatas de Israel, Boaz Hayoun, dijo que los fuegos artificiales pueden haber sido la causa de la mayor explosión. «Antes de la gran explosión … en el medio del fuego, puedes ver chispas, puedes escuchar sonidos de palomitas de maíz y puedes escuchar silbatos», dijo Hayoun, propietario del Grupo Tamar, que trabaja fuertemente con el gobierno israelí en problemas de protección y certificación relacionados con explosivos. «Es un hábito muy expresivo de los fuegos artificiales».
Algunos de los heridos eran mendacidad en el piso del puerto, dijo Associated Press en la escena. Un funcionario de defensa civil dijo que todavía había cuerpos internos en el puerto, muchos de ellos bajo los escombros.
Fuera de un hospital, Omar Kinno se sentó en la acera, conteniendo las lágrimas. Kinno, un sirio, dijo que una de sus hermanas murió cuando la explosión sacudió su apartamento cerca del puerto y el cuello de otra hermana se rompió. Su madre y su padre heridos fueron llevados al hospital, pero él no sabía cuál, y estaba haciendo llamadas para verificarlos y localizarlos.
«No tengo idea de lo que les pasó a mis padres. Estoy completamente perdido», dice.
La casa del ex presidente de Nissan Motor Co., Carlos Ghosn, en el Líbano fue destruida por la explosión, un periódico brasileño citó a su esposa, Carole, por criarlo. Ella le dijo a O Estado de S. Paulo que su círculo de parientes todavía era que la casa, situada a unos cinco kilómetros del lugar de la explosión, se había roto.
La confusión reinó en la ciudad cuando otras personas salieron de casas rotas o intentaron localizar a sus familias. Los motociclistas eligieron su camino a través del tráfico, vistiendo a los heridos.
Una mujer cubierta de sangre de la cintura para arriba caminaba por una calle destruida mientras hablaba furiosamente por teléfono. En la calle, una mujer con una cara ensangrentada parecía angustiada, tambaleándose por el tráfico con dos amigos a su lado.
«Este país está maldito», murmuró un hombre que pasaba.
La explosión llegó en un momento en que la economía libanesa se enfrenta a una cueva debido a la crisis monetaria y las restricciones a los coronavirus. Muchos perdieron sus empleos, mientras que sus ahorros se evaporaron a medida que la moneda se desplomó en oposición al dólar. El resultado ha arrojado mucho a la pobreza.
La crisis solo sumerge al Líbano en la pobreza, dejando a miles de otras personas fuera de sus hogares. También plantea preguntas sobre cómo el Líbano, que importa casi todos los bienes importantes, puede hacerlo con su principal puerto devastado.
También existe el factor de seguridad alimentaria en el Líbano, un país pequeño que ya cuenta con más de un millón de sirios en medio de la guerra de años.
El principal silo de granos en el puerto está controlado por el Ministerio de Economía y Comercio libanés. Imágenes de drones filmadas el miércoles a través de The Associated Press mostraron que la explosión rompió los silos de grano, arrojando su contenido a los escombros y la tierra arrojada por la explosión. Según los Estados Unidos, alrededor del 80% del trigo del Líbano es importado. Departamento de Agricultura.
Se estima que alrededor del 85% del grano del país se ha almacenado en los silos ahora destruidos.
La firma nacional de noticias del Líbano citó a Raoul Nehme, el ministro de economía y comercio, diciendo que todo el trigo almacenado en la instalación había sido «contaminado» y que solo podía usarse. Sin embargo, insistí en que el Líbano tenía suficiente trigo para sus prontas necesidades.
Nehme said Lebanon also would import more wheat for its needs.
Several of Beirut’s hospitals were damaged in the blast. Outside the St. George University Hospital in Beirut’s Achrafieh neighborhood, people with various injuries arrived in ambulances, in cars and on foot. The explosion had caused major damage inside the building and knocked out the electricity. Dozens of injured were being treated on the spot on the street outside, on stretchers and wheelchairs.
The U.N. peacekeeping mission in Lebanon, UNIFIL, said one of its ships in the port was damaged and a number of its peacekeepers were injured, some seriously.
The explosion happened only three days before a U.N.-backed tribunal was set to give its verdict in the killing of former Prime Minister Rafik Hariri in a truck bombing more than 15 years ago. That explosion, with a ton of explosives, was felt kilometers away, just as Tuesday’s was.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en un tuit que su país enviaba ayuda. Irán, el jefe de Hezbolá, también lo dijo en condiciones de ayudar.
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