A los investigadores les gustaría monitorear las erupciones de combustible y vapor en la parte superior, para estar más informados sobre el potencial explosivo del volcán, sin embargo, los sismómetros tradicionales se destruyen temporalmente en el ambiente hostil.
An instrument called an optical seismometer appears to be up to the challenge, however. In the journal Seismological Research Letters, a team of scientists describes how they developed and installed an optical seismometer just ten meters away from a spewing fumarole (a gas and steam vent) at the Caribbean volcano’s summit.
El movimiento del sismómetro óptico (y, por lo tanto, del suelo) se estima empleando un fenómeno de interferencia, que ocurre cuando un rayo láser infrarrojo se refleja desde la superficie reflejada de la masa en movimiento del sismómetro. Este rayo láser se transporta entre el sismómetro en la estación más sensible y remota y optoelectrónica a través de un largo cable de fibra óptica, subiendo la pendiente del volcán. La estación calcula el movimiento del suelo y envía las grabaciones en tiempo real al Observatorio Vulcanológico y Sismológico Francés en Guadalupe.
El sismómetro funciona de forma puramente mecánica y no requiere dispositivos electrónicos o fuerza que sean vulnerables a las condiciones de la cumbre, dijo Romain Feron, director del documento a través de la organización ESEO y el laboratorio LAUM de la Universidad de Le Mans. La herramienta está envuelta en teflón para protegerla de los gases sulfúricos liberados a través de la fumarola.
«Este es, hasta donde sabemos, el primer sismómetro óptico de alta resolución jamás instalado en un volcán activo o zona dañina», escriben Feron y sus colegas en SRL.
La inteligente fortuna del sismómetro, después de diez años de desarrollo, sugiere que puede ser una solución sísmica inteligente en otros entornos desafiantes, anotaron, agregando campos de producción de petróleo y combustible, plantas de fuerza nuclear y reservorios geotérmicos de alta temperatura.
Ahora en funcionamiento en el volcán durante nueve meses, la herramienta recopila conocimiento que se combinará con otras observaciones del observatorio de Guadalupe para una mayor adhesión a La Soufrière. La última erupción primaria de combustible y vapor del volcán en 1976 provocó evacuaciones en la Tierra Baja, la capital de Guadalupe. Desde 2018, la cúpula del volcán y las fumarolas más sensibles están activas.
El seguimiento sísmico de los volcanes permite a los investigadores percibir el movimiento y la presurización de los fluidos subterráneos. El nuevo sismómetro óptico puede proporcionar mayores lugares para ocasiones microsísmicas debajo del domo, y brinda una revisión más detallada de «las fumarolas características, que restringen la geometría y la actividad del sistema de tuberías del domo», dijo Feron.
The instrument has recorded seismic waves from a regional earthquake, an earthquake in Chile, and small seismic events within the volcano less than 2.5 kilometers (1.6 miles) below the summit, the researchers reported.
Feron y sus colegas hicieron un arduo ascenso al más sensible de La Soufrière de 1.467 metros (4813 pies) en septiembre de 2019 para instalar el sismómetro, empleando una máscara de combustible para protegerse contra los combustibles venenosos que arrojan fumarolas activas. Además de la altura de los combustibles y las temperaturas, el equipo tuvo que monitorear en gran medida el clima en la instalación, dijo Feron.
«Puede que sea hermoso en la parte trasera del volcán, pero infernal en el más sensato al mismo tiempo», recordé. «Se vuelve muy difícil escalar las empinadas y resbaladizas laderas del volcán con aparatos pesados en la espalda, por mencionar los rayos».
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