TALLINN, Estonia – El Presidente ruso Vladimir Putin proclamó en una ocasión que la disolución del imperio soviético era «la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX».
En aquel momento, en 2005, pocos le hicieron nada.
Pero luego vino la defensa rusa de Abjasia y Osetia del Sur en Georgia en 2008, su defensa de los separatistas ucranianos y la anexión de Crimea en 2014 y, lo más famoso, la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Ahora, con el ascenso del ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien una vez prometió abandonar la OTAN y recientemente amenazó con nunca acudir en ayuda de sus aliados de la alianza, las naciones europeas están desarrollando temores de que Putin pueda simplemente invadir un país en los próximos meses. década y que tendrán que enfrentar sus fuerzas sin las de Estados Unidos.
Esto podría ocurrir apenas cinco años después del final de la guerra en Ucrania, según algunos funcionarios y expertos que darían a Rusia tiempo suficiente para reconstruir y rearmar su ejército.
«En todo momento sospechamos que éste era el único riesgo existencial que teníamos», dijo el general de división Veiko-Vello Palm, comandante de la principal división de combate terrestre del ejército de Estonia, sobre una posible invasión rusa.
«Los últimos años también han dejado muy claro que la OTAN, como alianza militar, muchos países no están en condiciones de llevar a cabo operaciones a gran escala, lo que significa, en lenguaje humano, que muchos ejércitos de la OTAN no están preparados para llevar a cabo grandes operaciones. «Operaciones a gran escala. Luchar contra Rusia», dijo Palm en una entrevista en diciembre.
«Así que no es muy reconfortante».
La preocupación por lo que los expertos describen como las ambiciones imperiales de Putin ha estado durante mucho tiempo en la psique de los estados fronterizos con Rusia o incómodamente cercanos.
«Creo que en el caso de Estonia, fue en 1991» cuando empezaron a sonar las alarmas en su país, dijo Palm con ironía, refiriéndose al año en que Estonia declaró su independencia de la desmoronada Unión Soviética.
Al igual que Putin restó importancia a las advertencias de la administración Biden de que planeaba invadir Ucrania, Moscú ha desestimado las preocupaciones de que Rusia esté planeando atacar a la OTAN.
El jefe del servicio de inteligencia exterior de Rusia, Sergei Naryshkin, dijo la semana pasada en una entrevista con la firma de noticias oficial RIA Novosti que se trataba de una cruzada occidental de desinformación destinada a avivar el descontento opuesto a Moscú.
La preocupación de Europa se ha visto avivada en los últimos meses por la militarización de la economía rusa por parte de Putin y el enorme aumento del gasto en su ejército y su industria armamentística, mientras que, al mismo tiempo, algunos republicanos del Congreso pretenden limitar la ayuda estadounidense a Ucrania.
«Si alguien piensa que todo se trata de Ucrania, está absolutamente equivocado», advirtió el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en el Foro Económico Mundial este mes.
«Las posibles direcciones e incluso el calendario de una nueva agresión rusa más allá de Ucrania se hacen cada vez más evidentes».
La OTAN dice que está en condiciones de proteger las fronteras de sus 31 estados miembros, que en conjunto han aumentado su gasto en defensa nacional en alrededor de 190 mil millones de dólares desde 2014, cuando Rusia invadió Ucrania por primera vez.
Pero ese fue el comienzo de la reconstrucción de lo que se había convertido en una red militar hueca en toda Europa en las décadas posteriores a la Guerra Fría, un proceso que aún podría llevar años, dicen los analistas.
Ese «dividendo de la paz», como se llamó al cambio, desvió billones de dólares de los presupuestos militares para aumentar el gasto en sanidad, educación y vivienda.
La industria de defensa europea también colapsó cuando se necesitaban tanques de guerra, aviones de combate y submarinos.
En 2006, temiendo no estar preparados para el conflicto, altos funcionarios de defensa de un país de la OTAN acordaron dedicar al menos el 2% de su producción nacional anual a sus ejércitos.
Pero esto no es un requisito, y cuando el gasto militar alcanzó su punto más bajo en 2014, sólo 3 de los 28 países miembros de la OTAN en ese momento cumplían este criterio.
El año pasado, sólo 11 países lograron alcanzar el umbral del 2%; un diplomático occidental dijo la semana pasada que se espera que alrededor de 20 estados miembros lo logren este año.
La Alianza pondrá a prueba su grado de preparación en un ejercicio militar de un mes de duración -con 90.000 soldados- que comenzó la semana pasada, en lo que los funcionarios consideran el mayor simulacro que la OTAN ha realizado desde el final de la Guerra Fría.
El hecho de que se trate de comprobar cómo reaccionarían las fuerzas de la OTAN ante una invasión rusa ha puesto nerviosos a los países vecinos, concretamente a los países bálticos y nórdicos.
«No digo que vaya a salir mal mañana, pero tenemos que darnos cuenta de que no es seguro que estemos en paz», declaró a la prensa el 18 de enero el almirante Rob Bauer, de los Países Bajos, presidente del Comité Militar de la OTAN.
Refiriéndose a los planes de la OTAN para responder a sus dos amenazas, añadió:
«Por eso estamos a favor de un choque con Rusia», así como con lo que la OTAN considera su otra gran amenaza: el terrorismo.
El ejercicio de la OTAN, conocido como Steadfast Defender 2024, es sólo una explicación de por qué los aliados están llegando a un «pico de fiebre» por temor a que Rusia pueda invadir más rápido que tarde, según Christopher Skaluba, director de la Iniciativa de Seguridad Transatlántica del Consejo Atlántico en Washington. .
Dijo que la resistencia de Rusia a la contraofensiva ucraniana equipada por Occidente del verano pasado había demostrado que Putin está en esto «para el largo plazo» y que podría simplemente reorientar su economía y su población para reconstruir el ejército dentro de tres a cinco años.
«El hecho de que hayan destruido todo en Ucrania no significa que vayan a estar fuera del juego durante una década o más», dijo Skaluba.
Y la perspectiva de que Trump regrese a la Casa Blanca ha obligado a los europeos a optar por que la ayuda estadounidense a Ucrania, o incluso su papel de liderazgo en la OTAN, pueda reducirse drásticamente el próximo año, dijo Skaluba.
En general, «supera consideraciones más amplias sobre Rusia», dijo Skaluba.
«Es exactamente esta combinación de puntos la que hace que esta preocupación de larga data sobre la reconstitución rusa, o un ataque ruso a la OTAN, sea un poco más tensa de lo que ha sido en los últimos años».
La preocupación ha aumentado en semanas.
En una entrevista concedida el 21 de enero, el general Eirik Kristoffersen, máximo jefe militar noruego, advirtió de que «nos queda poco tiempo» para construir defensas contra una Rusia impredecible.
«Ahora hay una ventana que dura quizás uno, dos, quizás tres años, en la que vamos a tener que invertir aún más en una defensa segura», dijo Kristoffersen.
El mismo día, el Presidente finlandés, Sauli Niinistö, trató de calmar las inquietudes suscitadas por los informes de que un escenario de Steadfast Defender pondrá a prueba cómo respondería la OTAN a una invasión rusa de Finlandia.
«Ninguno de los juegos de guerra que se han llevado a cabo durante décadas se ha desarrollado en términos reales, y yo no exageraría en este caso», declaró Niinistö en un programa de radio nacional.
Este mes, el general Micael Byden, el jefe del ejército más sensato de Suecia, y el ministro de Defensa Civil, Carl-Oskar Bohlin, advirtieron que Suecia tendrá que prepararse para la guerra.
«Permítanme decir esto con la fuerza de mi posición» y «con absoluta claridad: puede que simplemente haya una guerra en Suecia», dijo Bohlin en una conferencia de seguridad.
Las advertencias provocaron una tormenta de quejas por parte de la oposición y los expertos suecos, quienes calificaron las declaraciones de alarmistas e hiperbólicas.
«Los suecos se preguntan qué sabe y qué no sabe el gobierno», escribió en un artículo posterior Magdalena Andersson, líder del opositor Partido Socialdemócrata.
«Es posible que asustar a los demás no haga que Suecia sea más segura».
Sin embargo, Suecia está dispuesta a inscribirse en la OTAN, tras la adhesión de Finlandia el año pasado, ya que ambos países dejaron de lado años de no alineación de sus ejércitos debido al nerviosismo por la agresión rusa.
Y aunque calificó la agitación de «exagerada», el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, dejó claro que Rusia sigue siendo una amenaza principal.
«No hay indicios de que la guerra sea inminente, pero es evidente que la amenaza de guerra ha aumentado significativamente», dijo Kristersson en una entrevista con la radio Sveriges.
El gobierno estonio no entiende que el dominio conquistado a través de Rusia al comienzo de su invasión de Ucrania en febrero de 2022, antes de ser expulsado a las líneas del frente existentes en el este de Ucrania, tiene aproximadamente la longitud de los Estados bálticos.
«Su ambición es reparar su poder», dijo el coronel Mati Tikerpuu, comandante de la 2. ª Brigada de Infantería de Estonia, a unos 30 kilómetros de la frontera rusa.
«No creemos que sea una cuestión de si Rusia intentará invadirnos o no», dijo Tikerpuu el mes pasado desde su cuartel general de mando en la base militar de Taara.
Para muchos estonios, dice, “es sólo una cuestión de cuándo”.
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