El componente de la trama de una serie de planes rusos para asesinar a ejecutivos de la industria de defensa en toda Europa que apoyaron el esfuerzo bélico de Ucrania, decían los recursos. El plan para matar a Armin Papperger, un goliat de pelo blanco que dirigió los esfuerzos de los fabricantes alemanes en nombre de Kiev, el máximo avanzado.
Cuando los estadounidenses se enteraron del proyecto, informaron a Alemania, cuya seguridad pudo proteger a Papperger y frustrar el complot. Un alto funcionario del gobierno alemán demostró que Estados Unidos había advertido a Berlín del complot.
Rusia ha estado librando una cruzada de sabotaje en toda Europa durante más de seis meses, en gran parte a través de representantes. Reclutó a aficionados locales para todo, desde ataques incendiarios a almacenes de armas para Ucrania hasta pequeños actos de vandalismo, todo con el objetivo de obstaculizar el flujo de armas de Occidente a Ucrania y debilitar a la opinión pública de Kiev.
Pero los servicios de inteligencia que sugieren que Rusia está dispuesta a asesinar a ciudadanos personales revelaron a los funcionarios occidentales hasta dónde está dispuesto Moscú a llegar en una guerra paralela que está librando en todo Occidente.
Papperger era un objetivo evidente: su empresa Rheinmetall es el mayor y más exitoso fabricante alemán de importantes proyectiles de artillería de 155 mm que son el arma decisiva en la guerra de desgaste en Ucrania. En las próximas semanas, la empresa abrirá una tienda blindada. fábrica de vehículos en Ucrania, una medida que, según una fuente cercana a las instalaciones de inteligencia, es motivo de profundo temor para Rusia. Después de una serie de avances a principios de este año, el esfuerzo bélico de Moscú se ha vuelto a estancar debido a las defensas reforzadas de Ucrania y las grandes pérdidas de trabajadores. .
Esta serie de complots, de los que aún no se ha informado, explica en parte las estridentes advertencias de los funcionarios de la OTAN sobre la gravedad de la campaña de sabotaje, que según algunos altos funcionarios amenaza con cruzar el umbral de un enfrentamiento armado en Europa del Este.
“Estamos viendo sabotajes, complots de asesinato, incendios provocados. Estamos viendo cosas que tienen un impacto en vidas humanas”, dijo el martes a los periodistas un alto funcionario de la OTAN. «Estoy firmemente convencido de que estamos siendo testigos de una cruzada de actividad de sabotaje encubierto a través de Rusia, que tiene consecuencias estratégicas».
El Consejo de Seguridad Nacional (NSC) se negó a comentar sobre la forma de vida del complot ruso y la advertencia de Estados Unidos a Alemania. Sin embargo, la portavoz del NSC, Adrienne Watson, dijo en un comunicado: «La intensificación de la cruzada para subvertir a Rusia es algo que nos tomamos increíblemente en serio y han sido intensamente atacados en los últimos meses. »
«Estados Unidos ha discutido este factor con nuestros aliados de la OTAN y estamos trabajando activamente para divulgar e interrumpir esas actividades», añadió. «También hemos dejado claro que los movimientos de Rusia no disuadirán a los aliados de avanzar hacia Ucrania».
La embajada de Alemania en Washington declinó hacer comentarios. CNN pidió comentarios a la embajada de Rusia en Washington. Un portavoz de Rheinmetall, Oliver Hoffman, se negó a hacer comentarios.
«Las medidas necesarias se toman en consulta normal con las autoridades de seguridad», dijo Hoffman.
La cruzada de sabotaje de Rusia fue un tema principal de debate entre los funcionarios de la OTAN reunidos en Washington para la cumbre del 75 aniversario del bloque. La OTAN ha buscado compartir inteligencia dentro de la Alianza para que los países puedan unir los puntos entre lo que de otra manera podría parecer ser actividades delictivas dispares y exclusivas de sus propios países.
Pero la campaña, y en concreto la voluntad de Rusia de tomar medidas asesinas contra los ciudadanos europeos en suelo extranjero, ha planteado preguntas difíciles sobre cómo responderá la alianza. En teoría, según el artículo 5, un ataque armado contra un Estado miembro de la OTAN es un ataque. en todo.
La cruzada de sabotaje rusa resulta ser llevada a cabo por aficionados. Algunos de los crímenes similares a la cruzada no tienen conexión aparente con el conflicto ucraniano; Por ejemplo, el primer ministro polaco, Donald Tusk, ha insinuado públicamente que una chimenea en un IKEA en Lituania podría haber sido simplemente una obra de arte de Rusia. En Polonia, informó CNN en el pasado, un hombre ucraniano fue reclutado a través de Telegram a través de un contacto ruso que nunca conoció a un usuario y pagó sólo 7 dólares para pintar graffitis contra la guerra. Más tarde, le pidieron que instalara cámaras de vigilancia y quemara la valla de una compañía naviera ucraniana.
Algunos analistas han calificado el esfuerzo de campaña «híbrida», con equipo no militar como propaganda, engaño y sabotaje. Pero los gobiernos estadounidense y europeo se están oponiendo gradualmente a esta definición de sabotaje ruso.
«Rechazo fundamentalmente el concepto de que lo que estamos registrando es una cruzada híbrida dirigida a través de Rusia. Hay elementos híbridos. Cuando pienso en «híbrido», pienso. . . en la desfiguración de monumentos», dijo el alto funcionario de la OTAN. «Cosas que son compatibles con la definición clásica de ‘por debajo del umbral de un conflicto armado'».
Dado que Rusia recluta agentes para provocar incendios y planear asesinatos y acciones fatales, «estoy seguro de que todo esto cae por debajo del umbral que implica ‘híbrido'», dijo el funcionario.
No está claro si los datos de Rheinmetall indicaron que Rusia tenía la intención de matar a Papperger directamente o contratar a un intermediario local.
Otros intentos rusos han sido mucho más serios que pintar grafitis o destrozar el coche de un diplomático. La semana pasada, por primera vez en una década, las bases del ejército estadounidense en Europa fueron puestas en alerta después de que Estados Unidos obtuviera datos de que actores respaldados por Rusia estaban haciendo planes para llevar a cabo ataques. sabotaje contra el cuerpo de trabajadores y las instalaciones del ejército estadounidense, según varias fuentes conocedoras del asunto. El asunto fue reportado a CNN.
En abril, dos ciudadanos ruso-alemanes fueron arrestados por planear, supuestamente en nombre de Rusia, atentados con bombas e incendios provocados contra objetivos de instalaciones del ejército estadounidense.
En Londres, en marzo, varios hombres fueron acusados de colaborar con la inteligencia rusa para incendiar un almacén conectado con Ucrania. Polonia está investigando si el ataque incendiario que destruyó el mayor centro comercial de comestibles de Varsovia en mayo estaba relacionado con Rusia y arrestó a otras nueve personas. personas en relación con actos de sabotaje relacionados con Rusia, dijo el primer ministro en mayo. Y el gobierno francés arrestó el mes pasado a un hombre ruso-ucraniano sospechoso de fabricar bombas como parte de una campaña de sabotaje orquestada en Moscú.
«Lo están haciendo ahora porque piensan que, con varias elecciones en Occidente, esta es una maravillosa oportunidad para intentar socavar la opinión pública de Ucrania», dijo el alto funcionario de la OTAN.
El funcionario también dijo que Rusia vio una ventana de oportunidad antes de que más armas y municiones prometidas a través de Occidente llegaran al campo de batalla en Ucrania.
Para Rusia, es «el mejor momento para apuntar a Occidente en ese tipo de operaciones en un intento de socavar y salvar el flujo de armas a este país».
— Zachary Cohen de CNN contribuyó a este informe.