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SAN FRANCISCO (AP) – Desde que la pandemia de coronavirus comenzó a mantener a los visitantes en casa, los jaguares y chimpancés del zoológico de Oakland han disfrutado de la calma y se han aventurado en los espacios de sus exposiciones que evitan.
Sin embargo, los jóvenes carecen de osos y cerdos que los acarician y están más interesados en los cuidadores del zoológico.
Algunas cosas, sin embargo, no han cambiado. El cargo de $ 55,000 del alimento para animales ha puesto al zoológico de casi 100 años en una situación económica extrema.
«Ya hemos perdido el máximo de nuestra fuente de ingresos de verano y vivimos de las reservas que nos quedan, sin embargo, se agotarán en algún momento», dijo Joel Parrott, presidente del zoológico de Oakland, que alberga 750 animales gigantes.
El zoológico y muchos más en todo el país recibieron la orden de cerrar en marzo, el comienzo de la temporada más ocupada para parques de animales máximos, lo que obligó a los directores a lidiar con el dinero y afectar la pandemia mediante despidos y recortes salariales. Incluso cuando vuelven a abrir, los zoológicos y acuarios desde Alaska hasta Florida obtienen pocos visitantes, lo que lleva a los directores a buscar la ayuda de sus comunidades para evitar el cierre permanente.
El zoológico de Oakland ha despedido a más de cien empleados, más comúnmente los que pintan con invitados. Otras doscientas personas que cuidan a los animales y suministran veterinaria y la protección del público y los animales todavía están funcionando y representan un componente de los $ 1.2 millones al mes del zoológico, dijo Parrott.
Los funcionarios de California este mes legalizaron el zoológico para reabrir sus espacios el miércoles, sin embargo, el parque de vida silvestre aún enfrenta un desafío principal. Los clientes suministran más del 90% de los ingresos a través de boletos, concesiones, viajes, regalos y fiestas. Pero la asistencia y la fuente de ingresos en Oakland, y en todo el país, no son suficientes.
«Los miembros logran entre el 20% y el 50% de sus objetivos de ganancias generales», dijo Dan Ashe, presidente de la Asociación Nacional de Zoológicos y Acuarios.
Alrededor del 75% de los 220 zoológicos y acuarios de EE. UU. Representados a través del acuerdo se han reabierto, pero sin más ayuda, se enfrentan a «decisiones muy difíciles relacionadas con nuevas licencias o despidos y, finalmente, su supervivencia», dijo Ashe. Seis de cada 10 miembros buscaron ayuda del gobierno federal. paquete de alivio de coronavirus, sin embargo, este dinero se está agotando este mes.
Dino Ferri, presidente del zoológico y jardín botánico de Florida Central, dijo que se levantaría por la noche para ver cómo compensaría los $ 1.5 millones que perdió su parque cuando cerró dos meses en mayo. Normalmente, esos son los meses más ocupados para el zoológico, que para los visitantes representa el 80% de sus ingresos.
El zoológico de Sanford en Florida alberga 350 animales y es visitado durante 40,000 niños en edad escolar. Con las escuelas cerradas, las ocasiones principales canceladas y pocos turistas, el zoológico está sufriendo por traer incluso parte de los $ 450,000 al mes que desea administrar el parque, dijo Ferri.
El parque ahora tiene permitido abrir hasta 1,000 personas más a la vez y Ferri espera un verano ocupado, pero solo se muestran unos 350 visitantes por día.
«La gente tiene miedo», dijo Ferri. «Esperábamos un auge de otras personas que no lo hacen y se quedan, sin embargo, el aumento en el número de casos en el estado de Florida y todo lo que hace que las noticias los mantengan en casa».
Como resultado, despidió al 40% del personal, redujo los salarios del equipo de control, agregando el suyo propio e introdujo una cruzada a $ 1.5 millones hasta diciembre para reparar el presupuesto operativo del zoológico a niveles previos al virus.
«Debemos reducir nuestra rama de escolarización y más recortes salariales en todos los niveles, más despidos», dijo Ferri. «Solo tenemos que seguir cazando para evitar el sangrado».
En Seward, Alaska, tres cuartas partes de los visitantes más allá del Centro Alaska SeaLife, un acuario y centro de estudios que administra el único programa de rescate de mamíferos marinos de Alaska, eran turistas que llegaban en avión o en un crucero. La mayoría de los cruceros se cancelan, por lo que hay pocas personas para ver el pulpo del sitio y los pocos leones marinos de Steller.
La presidenta y directora ejecutiva del SeaLife Center, Tara Riemer, dijo que el acuario, integrado en el componente con el presupuesto del acuerdo después del derrame de petróleo de Exxon Valdez, ve alrededor del 25% de su número típico de huéspedes antes de la pandemia. Se espera un déficit presupuestario de $ 3 millones este año.
«Si no tenemos suficiente efectivo para el invierno, todavía no tenemos otra opción para enviar a esos animales de regreso y cerrar las instalaciones», dijo Riemer.
Cerrar zoológicos y acuarios es una tarea. Encontrar nuevas casas para animales ahora es aún más confuso con tan pocos vuelos y tantos parques de animales y acuarios en dificultades monetarias.
SeaLife ha despedido a cualquier personal, pero ha reducido particularmente sus gastos al congelar la contratación de personal estacional y de otro tipo y al reducir los salarios en un 10%.
Riemer dijo que seguía siendo optimista. Ella y ella se están enfocando en recaudar al menos $ 2 millones hasta fines de septiembre contactando fundaciones, solicitando subvenciones del gobierno y recurriendo a los residentes de Alaska y otros para recibir apoyo.
La Ciudad de Seward ha prometido $ 500,000 si el medio recauda $ 1.3 millones. En una señal alentadora, el centro vendió 500 suscripciones nuevas, con un costo de $ 60 a $ 155 cada una, en un día de soltera, más de una cuarta parte del número comprado en un año.
«Estoy seguro de que podremos recaudar ese efectivo porque hay muchas otras personas en Alaska que buscan descubrir cómo ayudarnos», dijo Riemer.